しとしとしと、
　雨が降る。
　しとしと、しと･･･
　屋根を打ち。
　しとしと･･･しとん。
　地へ落ちて･･･
　しとしと、しとと･･･
　密やかに。
　しとしとしとと･･･
　降り続く。
　耳にそよぐ雨音を、
　行灯の明かりを手がかりに、
　繕い物をしながら聞き惚れる。

　しとしとしとと･･･
　しとしと、しと･･･

　ほつれた裾を指先で押さえ、
　瞳を傾け針を泳がせ、
　瞬く間に縫い上げていく。
　時折揺れる赤毛の前髪、
　灯りの中で黄金色。
　透けるような色合いに、
　もう一つの瞳がため息を洩らす。

　「･･･綺麗な色だ」

　畳の上にて仰向けに、
　逆さであろうその光景を、
　さも楽しそうに笑っている。

　「何が綺麗な色なのでござるか」

　瞳、半纏から動かさず。かつ、指先の動きを止めることなく。
　艶やかなる唇、ピシャリと言い放つ。

　「決まってンだろ。おめぇの髪でェ」
　「拙者の髪はもとよりこの色でござるよ。綺麗も何も、あったものではござらぬ」

　チクチク、チクチク･･･
　針は走る。

　「綺麗だって褒めてンだから、素直に礼を言えばいいだろ」
　「どうして礼を言わねばならぬ、喜んでいるとでも思っているのか？」

　ごろりと俯せになって･･･左之助は。
　むくりと上体を起こして相手を見遣る。
　ただひたすら針を走らせる、剣心を。

　「嬉しくねェのか」
　「嬉しくはござらぬ」
　「どうして」
　「女子でもあるまいに･･･言われても、何とも思わぬよ」

　クツクツと忍び笑いを洩らし･･･それでも指先、止まらない。

　「･･･それにしても、よく降るでござるなぁ･･･」

　ぽつりと言ったその言葉、流れるように左之助の瞳、合わさった障子へと寄せられる。
　風もない穏やかな夜･･･
　雨粒は、微かな音のみしか聞こえてこない。
　さりとて、夥しい湿気は確かにそこにあって、障子紙などは波打ってあられもない姿。
　左之助は小さく鼻で笑うと、

　「仕方がねぇやな。梅雨だもんよ」
　「左様でござるなぁ。しかし･･･今年はなかなか明けぬな。明けてもよい頃だが･･･」

　言いながらも、針は半纏の上を滑っていく。

　チクチク、チクク･･･
　しとしと、しとと･･･

　左之助は剣心の指先を見つめ、

　ゆるんだ障子紙を見つめ･･･やがて、

　「なぁ、剣心」

　声をかけた。

　「何でござるか」
　「･･･まだ、終わらねェのかよ」
　「この半纏はお主のものでござろう。途中でも良いのか」
　「それは困るけどよ･･･」

　ぼりぼりと頭をかいた左之助を、剣心はまた苦笑で濁す。

　「急かすな。綺麗に縫えるものも縫えぬだろう。もう少し、待て」

　そう言ったきり、剣心は黙々と針を進めていった。

　チクチクチク･･･
　チク、チクク･･･

　鮮やかな指捌きに見惚れるものの、
　正直、退屈していたのも確か。
　元来、騒ぐことの大好きな彼にとっては少々、この沈黙は耐え難い。
　心地よくないわけではないのだが･･･やはり、退屈だ。

　「なぁ、剣心」
　「何でござる？」
　「･･･いや、別に何でもねぇけどよ･･･」
　「･･･左之」
　「ん？」
　「それほど退屈ならば、先に湯浴みをしてこい。お主が出てくる頃合いには、仕上がっているでござろう」

　心中を見抜かれて、左之助は口をつぐんだ。
　つぐんで･･･再び剣心を見つめる。
　見つめるが･･･

　チクチクチク･･･
　チク、チクク･･･

　指先、滑らかに動き続け、
　瞳、半纏へと落ちたまま。

　「･･･なぁ、剣心」
　「何でござるか」
　「たまには･･･こっちも見ろよ」

　その言葉に、剣心の手がピタリと止まった。
　ふわ･･･瞳、左之助へと浮かぶ。

　「さっきからお主は何を言っているのでござるか。･･･早く、湯浴みへ行け」

　突っぱねられた途端、左之助の胸中、ツッと何かが引っ掻いた。

　「･･･おめぇと一緒に入りてェな」
　「馬鹿なことを言うな、幼子でもあるまいに」

　邪険にされればされるほど、いらぬ何かが騒ぎ立つ。
　俯せに横たわったまま、彼はジリジリと剣心のほうへとにじり寄っていった。

　「いいだろ、たまにはよ。一緒に入ろうぜ」
　「御免被る」

　左之助はムッとしながら、彼の膝へと頬を擦り寄せた。

　「･･･何をしているのでござるか」
　「別に。触りたいから触るんでェ」

　両膝を抱え込むようにして、左之助は己が頭を預けてくる。
　剣心、思わずため息を吐いた。

　「左之助、邪魔をしてくれるな。これではいつまでたっても、お主が空けた穴やらほつれた裾が、繕えぬではないか」
　「いいよ、そんなもんはあとでも」
　「馬鹿者、繕ってくれと言ってきたのはお主のほうだろう」

　それは充分わかっていると、左之助は剣心の眼差しを直視した。
　剣心も、彼の瞳を直視する。
　互いの動きが、わずかに止まった。

　「･･･この屋敷ン中で、二人きりになることなんざ滅多とねぇんだ･･･いいだろ」

　左之助の瞳に妖しげな炎。だが剣心、平然を装ってわからぬフリ。

　「何がいいのでござるか」
　「わかってンだろ。なぁ･･･」

　ぐっと伸ばした手のひらで、剣心の十字傷を覆うとする。
　が、その一歩手前で剣心、何を思ったか左之助の手のひらを受け止めて。
　す･･･、唇を寄せた。

　「剣･･･」

　皮の厚い手のひらへそっと･･･口づけて。人差し指、先のほうを唇の奥へ誘う。
　指先が、熱さと湿り気を覚えて硬直する。
　思わぬ展開に、左之助はしばし呆然。食い入るように見つめてしまった。
　柔らかな唇に人差し指の･･･ほんの、先のほうが出入りを繰り返す。
　奥に潜む生き物が、巧みに嬲ってしとどに濡らし･･･
　あまつさえ、吐息を絡ませたりみせた。
　左之助の、胸底がぐわりと炎を猛らせた。

　「剣心･･･！」

　華奢な身体へ貪りつこうとした瞬間、

　「はい、ここまで」

　あっけなくも剣心、彼の手を開放するなりついでとばかりにトン･･･身体を突き放した。
　左之助、面食らう。

　「剣心ッ？」
　「続きがしたいか？」

　表情がない･･･いや、唇のみが笑みを浮かべているのか。
　静かな瞳で自分を見つめる剣心に、左之助は吠えた。

　「当たり前だろ！」
　「ならば、湯浴みへ行ってこい。続きはそれからだ」
　「な･･･」
　「聞き入れなければ、拙者は許さぬぞ」

　にっこりと笑ったその顔が、左之助にはとてつもなく非情に思え･･･
　ギリッと歯ぎしりをして起きあがった。

　「汚ねェぞ、剣心！」
　「何がでござる？」
　「この･･･！」
　「ほらほら、しっかり身体を洗ってこい。その間に繕い物を済ませて床の用意をしておくゆえ。･･･何か文句があるか？」

　グッと何かを堪え、剣心を睨み据える左之助。
　しかし、剣心には彼の視線など全く通用しない。再び半纏へと向き直り･･･

　チクチク、チクク･･･

　針を走らせた。
　左之助は強く奥歯を噛みしめ剣心を見遣っていたのだが、とうとう、

　「あとで吠え面かくンじゃねェぞ。許してくれって言っても許さねェ！　思いっきり鳴かせてやるから、覚悟しときぁがれ！」

　苦々しく捨て台詞、

　パシンっ。

　障子を閉じてその向こう、姿を消した。
　･･･トトト･･･と、足音が小さくなった頃･･･

　「やれやれ･･･これで静かに繕い物ができる。あれにも困ったものだ･･･」

　ふぅと小さくため息。
　けれど･･･言葉とは裏腹、その表情は微笑んでいて･･･

　･･･しとしとしと、
　雨が降る。
　しとしと、しと･･･
　屋根を打ち。
　しとしと･･･しとん。
　地へ落ちて･･･
　しとしと、しとと･･･
　密やかに。
　しとしとしとと･･･
　降り続く。
　耳にそよぐ雨音を、
　行灯の明かりを手がかりに、
　繕い物をしながら聞き惚れる。

　その胸裡、あまやかな想いに溺れながら･･･
　針、一針に心を込める。

　しとしとしと･･･
　雨が降る。
　しとしと、しと･･･
　屋根を打ち。
　しとしと･･･しとん。
　地へ落ちて･･･
　しとしと、しとと･･･

　雨が、降る。

　　　　　了

拝啓

　ベッドにゴロリと横になり、本などに目を走らせていると、傍らの窓から聞こえてきたのは雨音でござりました。
　それに何気なく耳を傾けていると･･･冒頭部分の「しとしとしと･･･」が脳裏に流れてきたのでござります。
　すぐに紙と鉛筆を持って走らせたのが･･･今回の一編（笑）。手直しを加えたものの、さほど変化はござりませぬ(^^;)
　個人的には、こういった「詩的」なものは大好きでござります。･･･いざ、書こうとすると書けないのでござるが(-_-;)
　徒然に書いてしまったこの一編･･･う〜ん、意味もなくばヤマもなし、ヤマもなくばオチもなし･･･(^▽^;)♪
　･･･何だかなぁ(^^;)
　お目汚し、まことにありがとうでござりましたっ　m(_ _)m

かしこ♪

03.07.23