赤毛を梳く指は、優しかった。
　頭を撫でて、指に髪を絡めて･･･左之助の指が、行ったり来たりを繰り返す。
　埋められるように、剣心の頭は左之助の胸乳の中にある。目の前にある華の蕾を見てしまうたびに、心の奥底からぽこぽこ･･･と、奇妙な気泡が浮かんでくる。剣心は吐息をついて誤魔化して、すぐに目を閉じて･･･先刻から、これらを何度も繰り返していた。
　頭上にある左之助の呼吸は、先ほどの荒々しさなど微塵も見せずにすこぶる、静かだ。荒波のようであった激しさが嘘であるように･･･彼は側にいる･･･別人のようだった。
　肌の温もりが･･･ここに訪れたときよりも熱を増していて。ふと、温まったのだろうかと剣心の心に不安がよぎった。
　「･･･左之」
　「･･･ん･･･」
　「ぬくもったか･･･？」
　逞しい胸乳に顔を伏せたまま、剣心はぽつりと問うた。
　「･･･あぁ」
　「そうか･･･」
　飽くことなく、赤毛を弄り続ける左之助に。剣心はそれ以上のことは何も言わなかった。
　「･･･何も、訊かねェのか」
　「え･･･？」
　頭を撫でている手が止まり、抑揚のない声音の響きに、剣心は顔を上げた。
　暗闇の中に、自分を見つめる黒い瞳があった。先刻のような冷たさはもはや、ない･･･
　「おめェのことだ、何か･･･感づいてやがンだろ」
　「左之･･･」
　剣心は、クスリと笑った。
　「お主がいつものお主ならば･･･落ち着きを取り戻せたならば、それで充分でござるよ」
　彼の胸乳へ再び頭を落としながら、剣心はそう言った。
　「･･･馬鹿野郎が。おめェは･･･優しすぎるンでェ･･･」
　ぎゅぅと剣心を抱きすくめて。左之助は彼の耳朶へと囁く。
　「あんな抱き方をされて･･･怒ってもいいってェのに･･･」
　「怒る？　なぜだ」
　「なぜって･･･」
　素直に戸惑いを滲ませた声音に、剣心はクスクスと笑った。
　「･･･即物的に、衝動的に、抱きたくなることがある。特に今宵は･･･お主にとっては特別でござるから。どんなに年月を重ねようとも、冷静でいられるようなお主ではないでござろうから･･･」
　「剣心･･･」
　「酒の匂いをさせて、あげく、あんな眼をしていれば･･･どんなに鈍い者でもわかるというものでござるよ」
　「剣心･･･！」
　あの、普段の柔らかな笑みを浮かべる剣心を。左之助はさらに抱きすくめる。胸に沸き上がるものは罪悪感、なんてことをしてしまったのかと己を責め立てる。
　が、それすらもお見通しだと言わぬがばかりに、剣心の手のひらがポンポン･･･と、彼の背中をあやすように叩いた。
　「お主の悲しみは深い･･･酒では紛らわせないほどの･･･な」
　「違うんだ、剣心」
　小さく首を振り、左之助は否を唱える。
　「居酒屋の親父によ、俺らしくねェからそんな酒は飲むな、やめろって言われてよ･･･それでも出せって言ったら、おめェを呼ぶぞなんて言われちまって･･･」
　居酒屋の親父と言えば、ただ一人しか思い浮かばない。よく二人で飲みに行く一軒で、左之助が古くから贔屓にしているところだ。彼の素姓もすべて知っている、寡黙な店主･･･。あの店主ならば言いかねぬと、剣心は心の中で頷いた。
　「そこまで言われたら、何だか情けなくなっちまって･･･店を出たんだが･･･やっぱりどうにも、すっきりしなくて、苛々しちまって･･･気がついたら、おめェのところに･･･」
　むくりと身体を起こして。剣心は左之助を見下ろした。赤毛が肩からこぼれ落ち、左之助の頬をくすぐる。
　「･･･すまなかった、剣心」
　剣心は微笑んだまま。微笑んだまま、ゆるりと首を振る。
　「言ったはずだ･･･お主が落ち着けたなら、それで充分だと。むしろ･･･拙者は驚いているのでござるよ」
　「え･･･？」
　「正直、今宵だけはここに来ないだろうと思っていた。拙者はお主達にとっては、仇敵でござるから･･･今はどのような関係であろうと、顔も見たくないだろうと･･･」
　「剣･･･！」
　「否定しても駄目でござるよ、事実は事実でござるから」
　左之助の額へ指先を滑らせると。ツツ･･･はちまきを押しやって外してしまった。汗を含んでにわかに湿ったそれを、剣心はじっと見つめる。
　「だから･･･こうしてお主が来てくれたことが本当に不思議で･･･驚きで。もったいないくらいに、嬉しくて･･･」
　「嬉しい？」
　「あぁ･･･」
　左之助の額を愛しげに撫でながら･･･剣心は頷く。
　「女のところではなく、拙者のところに来てくれたことが･･･罰当たりでござるけれど、もったいないくらいに嬉しいのでござるよ」
　「女、だァ？」
　頓狂な声をあげる左之助を、剣心は笑いながら頷いた。
　「衝動的に抱くときには、誰でもいい、などという投げやりなものがある。憂さを晴らすにはちょうど良いでござるからな･･･」
　左之助の指が伸ばされて。己が頬をくすぐり続けている赤毛に絡めた。さらりとこぼれる感触に、左之助の意識が柔らかく揺らぐ。
　「そんなときであっても、お主が･･･拙者を必要としてくれたことが･･･嬉しかった･･･」
　「剣心･･･」
　「もっとも･･･それは拙者の買いかぶりで、実は志士である拙者にすべてをぶつけるべく、抱いたのかもしれぬが･･･」
　「馬鹿を言うな」
　手のひらを寄せ、左頬を撫でる。十字傷が痛々しい･･･隠すようにして撫でながら、左之助は言った。
　「おめェは志士かもしれねェが、俺にとっちゃァ、剣心てェ男、それだけだ。おめェなら俺の痛みも苦しみもわかる･･･いや、わかるだろうとは言わねェ、おめェなら･･･感じられる･･･」
　頬を撫でてくれる手のひらに、己が手のひらを重ねて。剣心は目を閉じる･･･
　「結局、俺ァ･･･おめェのそういうところに甘えていたのよ。おめェなら、すべてを受け止めてくれる･･･無茶をしても構わねェ･･･心のどこかでそう、思ってやがったンだろうなァ･･･俺もまだまだ、だな」
　そっと、花びらが落ちてきた。左之助は薄く唇を開いて花びらを啄み･･･やがて強く吸い上げる。流れ落ちてきた髪の毛が、サラサラと小川のせせらぎの如く音をたてる。
　「･･･剣心、もっとだ･･･」
　ふと離された唇をせがむように、左之助は反射的に求めた。剣心は黙って、微笑んだまま再び唇を落としていく･･･
　いつだって黙って、自分を見つめてくれていた。間違った道へ歩み出しそうになれば、躊躇わずに諭してくれ、導いてくれ･･･見守ってくれていた。何より、どんなことがあっても受け止めてくれる、懐の深さが･･･とても心地が良くて･･･
　「･･･左、之･･･」
　はぁ、と、あまやかな息をこぼした剣心に。左之助は一言、告げた。
　「ありがとよ･･･剣心」
　剣心は黙って、微笑んだ。
　「ところで･･･剣心、身体･･･大丈夫か･･･？」
　「え･･･？」
　「いや、その･･･無茶、させちまったから、その･･･」
　ごにょごにょと言葉を濁す左之助に、妙な愛しさを感じて･･･剣心はわざと口調を変えてみせる。
　「痛いでござるなぁ、あちこちが。まったく、どうしてくれよう、左之？」
　「う･･･すまねェ･･･」
　気まずげな顔をする左之助を、剣心は忍び笑う。彼の鎖骨の奥へと顔を落とすと、左之助の無骨な手のひらが頭部を包んだ。
　「だったら･･･しばらくはおめェ、養生ができるかもな」
　「養生だと？」
　「･･･下諏訪へ行って来るよ」
　「下諏訪へ？」
　「あぁ」
　そろそろと剣心の背中を手のひらが、伝い降りていく。背筋に快い悪寒を走らせつつ、剣心は密やかに唇を噛んだ。
　「いつ、だ･･･」
　「夜が明けたら、行くよ」
　「それはまた、性急な･･･」
　「明日は命日だからな。動かねェと気がすまねェ」
　「そう、か･･･明日は雛祭りだ、きっと･･･うまいものがたくさん、あるだろうに･･･」
　「残念だが、味わうことはできねェみてェだな」
　次第、次第に･･･剣心の息づかいが妖しく変貌を遂げていく。鎖骨の奥へ顔を落としたままの剣心は、淫らに移り変わっていく様を刻銘に、左之助の耳朶へと告げていた。
　「ふ、ぁ･･･ン･･･」
　皮膚の厚い、ガサガサの手のひらが。無遠慮に大腿を割り開く。それでいて繊細な動きをみせるのだから、剣心にとっては堪らなく快い。形を成していた理性が、音もなく崩れていく･･･
　「い、つ･･･戻、る･･･」
　「すぐに、と言いたいところだが･･･隊長の経路を辿って、俺の中に刻みこんでくらァ。ちょうど彼岸も近いことだしな･･･」
　「はぁ、ン･･･」
　己が身体の上で身悶えて。
　己が目の前で喘がれて。
　左之助の情欲はだんだんと高ぶっていく･･･
　息づかいがにわかに、熱を増した。
　「俺ァ･･･桜がほころぶ前に帰ェってくるぜ･･･おめェと花見に行って、酒が飲みてェからな･･･」
　「わ、かった･･･ならば、酒の用意をして、おかねば、な･･･」
　「おぅ、頼んだぜィ」
　「はぁ･･･左之、左･･･」
　左之助の耳朶に囁きながら、華奢な両腕を絡ませ、首筋に舌を這わせてくる。左之助はくすぐったさに声音を忍ばせつつも、己が手のひらは淫らな動きを繰り返して･･･やめない。
　剣心の身体が、潤みを帯び始めた。
　「左之、左ァ之･･･ふぅ･･･ン･･･」
　左之助の唇が、下卑たように歪んだ。
　「剣心･･･敏感だな、もう･･･固ェぜ･･･？」
　「馬、鹿･･･！　言うな、そんなこと･･･！」
　「･･･しばしのお別れだ、剣心。それに･･･さっきのこともある、うんと･･･可愛がってやっからな」
　「左･･･！」
　「痛くねェように、優しくすンぜ･･･」
　「馬鹿、馬、鹿･･･」
　非難を浴びせようとした唇は、しかしすぐに吐息へと変わってしまう。左之助はクツクツと笑うと、ゆるやかに身体を入れ替えて剣心を組み敷いて･･･
　･･･いつしか、甘い揺らめきが辺りに漂った。それが空気に滲む想いの現れだと知ることは･･･ない。
　知る前に、肌と肌で感じ合っていたから。
　心と心で、触れあっていたから･･･

　二人の想いは、これからほころぶだろう桜へと飛翔していった･･･

　　　　　了

拝啓

　気がつけば、春のお彼岸でござりました。
　その時にポッと思い浮かんだのが今回の話でござって･･･よくよく考えてみれば、 今月の三日は、相楽隊長の命日ではないか！てなもンで･･･書き上げたものでござります(^^;)
　思い浮かぶときには浮かんでくるものでござるよね〜（笑）。書けぬ時には書けぬが(-_-;)
　･･･ともあれ。
　今回はちょっと「イタイ」ような(^^;)　そう思うのは気のせいでござろうか。
　ただ、剣心の懐の広さと二人の絆が書きたかっただけ･･･なのでござるが･･･ 表現し切れていないような･･･(-_-;)
　こういった話は、難しゅうござります(^^;)
　･･･というか、お祝いに差し上げるような品ではござらぬね、トホホ･･･
　ゴメンでござる、Tsuki殿(-_-;)
　お目汚し、まことにありがとうでござりましたっ　m(_ _)m

〜 「Moonvillageさま」
　　　　　祝！ リニューアルオープン！ & 20,000hit！！ 〜

かしこ♪

04.03.28