闇の中、ぽとんと落ちた明かりが一つ。
　淡く、赤く･･･ジジ、と油を少しずつ燃やして、辺りに漂う暗闇を払う。
　明かりは漆喰の壁と柱、そしてやや色あせた畳を･･･二つの人影を浮かび上がらせている。
　一つは。肩にかけている「惡」一文字の半纏を。
　一つは。赤い長髪を無造作に垂らしている、紺色の綿入れを。
　互いに肩を並べ、その前に火鉢を置き。時折灰をつつきながら、片手はぐい飲みを握りしめている。
　つと、「惡」の半纏が微かに揺らいで、鋼の腕がにゅうと突き出た。傍らに置いてあった徳利をむんずと掴み、揺らせばちゃぽん、と音がしたそれを、隣の赤毛へずいと差し出した。
　彼の動きに、赤い髪の男は薄く笑みをこぼし、黙って己がぐい飲みを差し出す。
　ト、ト、ト･･･。
　徳利から注がれるその音を、赤毛の男･･･剣心は、つと瞼を落として聞き入った。
　音が止んで、目を開けば。そこには満々とたたえられた酒の水面があった。
　チラリと目を上げれば、漆黒の瞳がにやりと笑って見ている。
　笑み、返して。
　剣心はきゅぅと一気に飲み干した。
　飲み干すなりコトン、とぐい飲みを火鉢の端へ置くと今度は、剣心が徳利を掴み上げ。
　ト、トト･･･。
　もう一つのぐい飲みへと注ぎ込む。浅黒い手に握られた、そのぐい飲みに満々と。
　蒼い瞳で見上げれば、黒い瞳がキラリと光って迎え撃つ。
　笑み、返して。
　その男･･･左之助はきゅぅと一気に飲み干した。

　左之助は既に寝間着姿、その上からいつもの半纏を羽織ってあぐらを掻いている。
　剣心も既に寝間着姿、その上から綿入れを引っかけて片膝を立てている。
　二人の背後には寝床があったが、まだまだ眠る気配はない。
　無言のままに、静かなままに。
　互いにぐい飲みを離さず、杯を重ね続けている。

　左之助の腕が、無言のまま。徳利を手にして、剣心のぐい飲みへと注ぐ。
　剣心は、満ちていく酒をじっと見つめながらふと、唇を開いた。

　「･･･静かでござるな」
　「あぁ」

　左之助はゆるく相づちを打つ。

　「静かすぎて･･･怖いくらいだ･･･」

　そう言って剣心は視線を上げると、障子の向こうのまた、向こう･･･雨戸の外を思った。
　今はもう如月の半ば、そろそろ春の兆しが見えてきても良さそうだというのに、チラチラと白いものが舞っている。
　雪見酒と洒落込みたいところだったが、この寒さには到底敵わぬ。
　男二匹がひっそりと。火鉢を囲んでの酒はいささか、寂しいといえば寂しいが･･･膝を交えての酒も悪く、ない。

　「静かなのは、嫌ェか」

　左之助の言葉に、剣心はゆっくりと首を振った。
　首を振って、ぐい飲みを見る。

　「嫌いではござらんよ。むしろ･･･この静けさを求めて、闘ってきたのでござるからな。お主だってそうだろう、左之助」
　「あぁ」
　「こうして･･･握る酒に、波紋一つ広がらない。あの頃は･･･こんな水面の酒など、見たことなどなかった。いつだって、ざわめいていた･･･」

　落ち着いて酒を飲めることなど、ただの一度もなかった。
　落ち着いて酒が飲めるなど、想像もできなかった･･･あの頃。
　杯を握る手は、どれもこれも激論で揺れ、血飛沫で汚れ、砕かれてきた。
　それが･･･

　「･･･こんなに静かで、こんなに穏やかで･･･今でも時々、夢ではないかと思うときがある」
　「剣心」

　ふと、眉間にしわを寄せた左之助に、剣心は微笑を浮かべて見せた。

　「慣れて･･･おらぬのだろうな、穏やかな静寂に。常にまとわりついていた喧噪が、緊迫感が、拙者の日常でござったから。あれからもう十年も経つというのに、な･･･」

　喉の奥で自嘲をにじませ、剣心は火鉢に頬杖をつき。ザク、ザク･･･と、火箸を差し込む。

　「フン、平和ボケしてりゃぁ人の気配なんざ気づかねェって。おめェなんざ、いまだに人の気配を感じ取りぁがる。慣れているわけがねェ」
　「ハハ、それもそうでござるな」

　剣心が徳利を持ち上げ、左之助へと差し出す。左之助はぐい飲みへ注がれる酒を見つめながらぼそり、言う。

　「まぁ･･･それを言うなら、俺だって同類だろうけどな」

　ぐい飲みの酒を･･･水面をしばし見つめてから。
　左之助は小さく鼻で笑うときゅっと干した。
　剣心は、何も言わなかった。
　何も言わずにトクトクトク･･･空になった彼のぐい飲みを再び満たす。
　行灯の鈍い明かりに光る酒を見ながら･･･剣心の、赤い唇がつと、開いた。

　「･･･お主は、静かな酒は飲めぬ男だ」
　「え･･･？」
　「波紋を立たせ、ざわめかせねば気がすまんだろう」

　不意に、ぐい飲みを握っている左之助の右手首を剣心は握りしめた。
　その反動で満々と浸されていたぐい飲みは酒を逃がし、左之助の右手をしとどに濡らした。
　ぽたぽた、と雫が左之助の膝へ落ちる。

　「波紋が立つ前に拙者がいるのか、ざわめいた後に拙者がいるのか。どちらにしても･･･」

　濡れた右手を取り上げて。剣心はその親指を己が唇へと誘った。深く、奥へと吸い込みながらも指先、手のひら･･･てらてらと光るそれを、丁寧に舐め取った。
　猫のように目を細め、舐め取るその様に左之助の目は張り付いてしまった。彼の舌先から、瞳の輝き･･･吐息に至るまで目が離せない。
　やがて、剣心は上目遣いでこう言った。

　「これからの拙者の役割は、こんなところでござろうよ。なぁ、左之」

　柔らかく、吸い付くような唇の感触に一瞬、我を忘れながら。左之助は、背筋をゾクリとさせてのど仏を鳴らせつつ、ニヤリと笑った。

　「おめェがどこに出てこようが知ったこっちゃねェ。俺は、俺の筋を通すだけでェ」
　「ふ･･･ふふふ･･･」

　思わず笑いをこぼしながら、剣心は目を伏せた。
　その笑いを、左之助はムッとしながら見つめる。

　「コラ、なんで笑うンでェ」
　「ふふ･･･まだまだ、左之助なんぞに負けはせんよ」
　「この野郎」
　「悔しかったらその時、拙者を倒すがいい」
　「言われなくても、全力でおめェをぶっ潰す」
　「それはそれは、頼もしい限りだ」
　「･･･馬鹿にしてンのか、おめぇ」
　「いや」

　コトリ。火鉢の端へぐい飲みを置くと。
　剣心はまっすぐに、左之助を見た。

　「早く来い。この『惡』しか、拙者の目に映らなくなるようにしてみろ」
　「！」

　左之助の胸が、にわかに震えた。
　唇が、自然と不敵な笑みを浮かべる。

　「ヘ･･･ヘヘ、言われなくったってなァ、端からそのつもりなんでェ」
　「そうか。それはいらんことを言ってしまった、すまん、左之」
　「うるせェ。いちいち癇にさわる野郎だぜ」
　「ふ･･･ふふふ･･･」

　笑いをこぼし続ける剣心に、左之助も少しつられて笑みをこぼした。
　が、

　「オイ、あんまり笑うんじゃねぇ。いい加減にしねェと、今度は啼かすぞ」
　「おろ、拙者を啼かすのでござるか？　それはぜひ、啼かせてもらおうではござらぬか」
　「何？」
　「これほどの静けさの中で、声など出せようはずもない。母屋にまで響いたらどうする。悪いが、今宵は声を殺すよ」
　「できるのかよ、ンなことが」
　「為せば成る」
　「言ったな」

　やにわに左之助、己が腕の中へと剣心を抱きすくめた。綿入れを取り上げられて背後から抱きくるめられ、剣心は身動きが取れなくなる。だが、慌てた様子はみじんもない。

　「おろろ、なかなかに手早いでござるな」
　「余裕かましていられるのも今のうちだぜ、剣心」
　「ふふ、誰が余裕など･･･」

　少し、艶めいた息を吐いて。剣心は身体から力を抜いた。
　それを合図に･･･
　左之助の左手は、剣心の懐へ潜り込み。
　左之助の右手は、剣心の裾を大きく割り。
　左之助の唇は、剣心の耳朶を甘く噛みしだいた。

　「左之･･･」

　腕の中で確実に溶けてくる剣心の柔肌を、火傷をするような吐息で灼き焦がす。
　しどけなくはだけた寝間着の合間から、白磁の肌が見え隠れする。
　流れたままの赤毛が、乱れて肩へ散って。ふっくらと膨らんだ唇を、ますます鮮やかに彩って･･･蒼い瞳は、濡れていた。

　「剣心･･･」

　ゆるく唇を重ね、酒を味わうようにじっくりと含み。左之助はしばらく、その感触を楽しんだ。

　「さぁ･･･覚悟はいいかよ、剣心･･･？」

　唇を離した時。左之助は少しく自信を覗かせてそう言うと。
　剣心は、くすりと微笑をこぼした。

　「何の覚悟でござろうな？　拙者、啼かされるつもりは毛頭ないでござるよ」
　「てめ･･･！」
　「口上はいいから来い、左之。早く･･･やろう･･･」

　語尾が掠れた。
　途端、左之助の意識は剣心へと落とされた。
　流れるように畳へと･･･褥へと身を横たえて。
　薄闇の中、二つの肉体は淫らがましく絡み合った。

　･･･闇夜に。
　湿る声が洩れたかは･･･
　絡み合う声音がこぼれたかは･･･
　誰も知らない。
　ただ知るのは･･･
　ジジ･･･とゆるやかに火を落としていった、行燈のみ。

　辺りは･･･
　闇に閉ざされた。

　　　　　了

拝啓

　左之助の誕生日に合わせて･･･というわけでもないんですが（なぬ！？・笑）
　しかも、どこかで一度は書いたような内容、出だしだったり･･･（そうだよね；；）
　ま、ともかく(笑)。
　久しぶりに、こう、ぽっと思い浮かんだものがあって一気に書き上げてしまった 一編です。なので･･･ちょっと･･･独りよがりなような気が、しないでもないような；；
　いつでもどんな状況でも、黙っていてもお互いに考えていることがよくわかる。
　そんなところが私にとっての萌えであり、私にとっての左之剣(//▽//)♪な 気がします(笑)。
　なんだろう･･･余計な言葉は必要ない！といったような･･･言わなくてもわかるよ！ といったような･･･そんなモノです(笑)。
　そういったものがうまく表現できたら･･･いいなぁと思う、今日この頃です（ふぅ）。
　･･･しかし。
　最近のうちの剣心･･･強くなったなぁ･･･(笑)

　m(_ _)m

かしこ♪

06.02.14