ゆるりと吹いた風に何かしらを覚えて、剣心は歩みを止めて空を見上げた。
　先ほどまで眩しいばかりに晴れていた青空が、いつの間にか黒い雲が立ち込め始めている。これは･･･
　「一雨来るかもしれぬなぁ」
　ぼそりとこぼしたその声に、肩を並べて歩いていた長身の男も同様に、空を見上げた。
　「お、本当だな。空が真っ黒だぜ」
　左肩に大きな米俵を担いだ姿で、彼はそう言って剣心を見下ろす。
　「急いだ方がいいかもしンねぇな」
　「あぁ。少しばかり急ぐとしようか」
　ニヤリと笑いを浮かべた彼･･･左之助に、剣心もまた笑みを浮かべて頷き返した。
　二人そろって町へ繰り出したのは、偏に買い出しのためである。午後から男二匹が買い出しへ行く･･･本来ならば、婦女子が行うべきところを何ら、疑問にも思わずに出かけるのだ、お人好しにもほどがあるのかもしれない。
　しかしながら今回ばかりは、ちょっとした理由があった。
　「お主に一緒に来てもらって本当に助かった。拙者一人では、どうにもならぬところでござったよ」
　やや足取りを速めながら剣心は、傍らの左之助へと声をかける。
　「俺ァいつだって荷物持ちじゃねェか。ま、こんなでっけェもんを、おめェに持たせるわけにはいかねェからな。いや、持たせる前に持てねェか、その細腕じゃァよ」
　担ぎ上げている米俵をポンポンと叩いて、左之助は唇に笑みをにじませた。
　「大飯ぐらいのお主だ、せめてそれくらいは手伝わねば罰が当たるというものでござろう」
　「おめェの作るモンだったら、手伝いはいくらでもしてやらァな。嬢ちゃんだけはご免被るけどな」
　そう言って笑った左之助に、剣心は再び微笑み返した。
　買い出しも無事に終了し、町を抜けての土手道。時折行き交う人々も、空模様に気付いて足早に去っていく。
　「ところで！　今日の晩飯はなんでェ？」
　やや駆け出しながら今夕のことを気にかけて、左之助は声を少しばかり張り上げた。
　「さて、いかが致そうか？　まだ何も考えておらぬよ」
　左之助よりも幾分、前を駆けている剣心は、赤毛を背中で踊らせながら苦笑混じりに答えた。
　「考えてねェのか。うまいもん、作れよな！」
　「お主のうまいもんとはどんなものだ。希望があれば応えるが･･･」
　ふと、剣心の脳裏に厨に残ってある食材がよぎった。たちまち顔が曇る。
　「ム･･･すまん、どうやら応えられそうにない」
　「て、コラ！　俺ァまだなンも言ってねェぞ！」
　「ハハ、それもそうだな」
　･･･と･･･

　ぽつ。ぽぽ･･･

　頬を打った雫に、左之助が空を見上げた。
　「やべェ、降ってきやがった！」
　「いかんな、今降られては」
　「急ぐぞ、剣心！」
　脚の動きが速くなった。
　力強く土を蹴り上げながら、二人は全力で走り出す。
　･･･もともと。
　剣心の脚力は並はずれているし、左之助とて喧嘩や激闘で鍛え抜かれた身体だ、その脚力には目を見張るものがある。
　･･･とはいえ。
　所詮人間が、天に敵うわけがない。

　ポツポツとした雫は瞬く間、ザザーっと滝の如く落ち始めたのだった。

　「本降りになりゃぁがった！」
　左之助の叫びを背後に聞きながら、剣心は四方へと目を走らせていた。
　この雨では道場へ帰り着くまでに、米俵が濡れてしまうだろう。それではせっかく買った米がすべて無駄になってしまう。なんとかしなければ･･･。
　踵が土を跳ね上げて、袴の裾を泥だらけにしていく。足袋などはとうの昔にずぶ濡れだ。
　イカンな、このままでは･･･
　にわかに焦りを覚えたときだ。
　「剣心！」
と背後から大きな左之助の声。
　「とりあえず一時避難だ！　道場までもたねェよ、米が！」
　「どうするつもりでござるか！」
　「どうもこうも、あそこへ逃げ込むんだよォ！」
　雨に煙って視界が遮られる中、ザザッと左之助の足裏がなだらかな草の斜面を滑り降りた。土手を下ったその先には、小さな小屋が建っていた。
　左之助の視力に感心しながら、剣心も後に続いた。
　川原に建っているそれは、おそらくは漁師が使っているものなのだろうが、そんなことを気にしている余裕はない。
　左之助は小屋の前までくると戸をバンッ、足で蹴破った。ついで、剣心が転がり込むようにして身を滑らせた。
　剣心は直ちに戸を閉めると、大きく息を吐き出した。
　「あぁ、やれやれ。ちょうど良いところにあったものだ」
　ぽたぽたと前髪やら鼻先やらから雫を落としながら、剣心は左之助を見やった。
　左之助は米俵をドスンと置くなり、ふぅっと息を吐く。黒髪を掻き上げた手のひらが、雨粒でべったり濡れた。
　「左之、もう少し丁寧に戸を開けばよいものを」
　「いいんだよ、どうせボロ屋なんだからよ」
　「ボロ屋といえども、雨宿りにやっかいになるのでござる、感謝の気持ちがなくば駄目でござろう」
　「あぁ、うるせェな。わかったよ」
　米俵をポンポンと叩いて、左之助は濡れた額を手の甲で拭った。
　「とりあえずはそんなに、濡れてねェみてェだな。水を吸っちまったら、嬢ちゃんに怒られるところだったぜ」
　俵を小屋の隅のほうへ押しやると、左之助は半纏を脱ぐなりまるで雑巾のようにねじった。
　ばたばたばたっ。夥しい水音がして、足元の土が跳ねる。
　「うわ、半纏のほうがずぶ濡れだぜ。布一枚だからな、藁よりも軟弱みてェだ」
　「ハハ、そのようでござるな」
　剣心もまた、懐から取り出した手ぬぐいで着物を拭いていたのだが、手ぬぐいそのものが濡れてしまっているらしく、さほどの効力を発揮していない。それを見て、左之助は笑いをこぼした。
　「馬鹿野郎、それじゃ埒が明かねェだろ、おめェも脱いだほうが早いぜ」
　「そうかもしれぬなぁ。襦袢まで濡れてしまっているでござるからなぁ。見ろ、逆刃刀など柄がふやけてしまった」
　腰から外した相棒は、鮫肌が水分を吸い込んでしまってゆるゆるにたわんでいた。手ぬぐいで柄を拭きながら、剣心は苦笑する。
　「袂で庇ったが、この雨には敵わなかったようだ。もし今、敵襲を受けたらなんともならぬよ」
　コトリ、と壁際へ逆刃刀を置いて。剣心は袴の紐をほどき始めた。
　･･･一瞬。
　左之助の目が、剣心の指先へ張り付いて動かなくなった。
　華奢な身体に張り付いた単衣。きっと、脱いでしまえば襦袢に透けた肌が見える･･･。
　思わず、瞼の裏に巡った剣心の肌を想い、左之助は慌てて目をそらした。
　「ば･･･馬鹿言え、俺がいるんだぜ、守ってやらァな」
　「それは心強いことでござるなぁ。お主がいれば、安心でござるな」
　「･･･本気で言ってンのか、剣心」
　「嘘をついてどうなる。お主の力、認めているつもりなのでござるが。不服か？」
　「･･･不服なわけ、ねェだろが」
　小屋の隅々へ目を走らせながら左之助は、己の声がわずかに震えているのがわかった。
　網や竿が引っかけてある内部を見渡しながら、左之助は次第に熱を孕んでいく身体に戸惑った。

　やべェな･･･

　己が肉体が、急激に火照り上がっていくのがわかる。
　雨に濡れて冷えているはずなのに、肌を伝う雫を蒸発させてしまうのではないかと思えるくらいに。
　血が、沸く。

　･･･いつしか。
　左之助は、下袴を脱ぐことをやめていた。

　「左之？　どうした、黙り込んで」
　なかなか帯がほどけず四苦八苦している剣心は、いつの間にか背中を向けている左之助に声をかけた。
　「帯がほどけぬのか？　水を含むと、なかなかほどけんからなぁ。早く脱がぬと風邪を引くぞ？」
　「わ･･･わかってるよ」
　ようやくそれだけを答えて、左之助は帯に指を添えた。

　が、目の焦点は帯へと定まっていない。
　ただ、頭の中がいつになく･･･焼け爛れたように熱かった。
　熱くて、熱くて･･･

　「左之？」
　身動き一つしなくなった左之助を、剣心は少しばかり訝って声をかけた。
　「帯がほどけぬのか？」
　「･･･あぁ」
　やや低い声音に、剣心の勘が違和感を覚える。だが、それ以上の疑問を覚えずに、剣心は続けた。
　「ほどいてやろうか」
　「･･･あぁ」
　左之助が振り向くと、剣心もやっと帯がほどけたのだろう、ちょうど袴を脱いだところだった。軽く絞り、水分を払うと剣心は、左之助のほうを見やった。
　「きつく結んでいるのでござるか？　まぁ、きつく結んでなくとも、濡れるとなかなかほどけんがな」
　小さく笑いながら、剣心は立っている左之助の傍へ寄ると片膝を落とし。下袴の帯へと手をかけた。
　「ん･･･確かに、これはキツイ。でも･･･」
　多少は、左之助がほどきかけたこともあってだろう、思っていたよりも帯は簡単にほどけた。
　「ほどけたぞ、左之」
　そう言って。剣心が立ち上がりかけた、その時。
　「ついでに脱がしてくれよ」
　「え？」
　「･･･頼むよ、剣心」
　剣心の両肩を掴んで。立ち上がりかけた彼を左之助は押さえ込んだ。
　･･･つと。
　剣心の胸裏が妖しくざわめいた。
　視線を上げると、左之助の瞳がじっと剣心を捉えている。
　黒い瞳の中に自分が居るのを認めた時･･･
　･･･なんとなく。
　この先へ、踏み込んではいけないような気がした。
　「甘えるな、左之。これぐらい自分でやれ」
　「剣心」
　ぐぐ、左之助の手のひらが強くなった。
　「いいだろ･･･たまには。脱がせてくれよ」
　ゴクリ、と。
　彼の細い喉仏が、上下に揺らめいたのを左之助は認めた。
　「ば、馬鹿者！　甘えるのもいい加減に･･･！」
　「剣心」
　黒い瞳を見つめているうちに、剣心の心には波が広がり始めた。
　その波は果てなく広がり、やがて大きなゆらぎとなって心を揺さぶり･･･
　気づけば。
　剣心は黙って、下袴を掴んでいた。
　雨でしとどに濡れた下袴は、肌に張り付いて重みを増していた。一気に落としたかったが･･･ずるずると。引きずるようにして落としていった。
　剣心のちょうど視線の先には、左之助の下腹部があった。そのことにハッと気付いたときには眼前に、隆々たる高ぶりがさらされていた。
　「！」
　思わず視線をそらした。
　剣心は唇をきゅっと噛みしめ立ち上がる、早まる鼓動を抑えるように。
　未だ下帯に包まれているとはいえ、明らかにそれは･･･
　「･･･左之」
　「なんだ」
　「お主･･･」
　「ほどいてくれよ･･･」
　「え･･･？」
　「下帯も、ほどいてくれ」
　「！」
　剣心はパッと背を向けた。
　「そんなことは自分でやれ！」
　にわかにうわずる声音をどうすることもできずに。剣心は顔を伏せた。
　「ほどいてくれねェのか･･･」
　背後から。
　浅黒く灼けた両腕が絡んできた。
　臀部に、左之助の高ぶりが当たっているのがわかってつい、腰がのけぞる。
　「雨に濡れたおめぇを見たら･･･欲しくなっちまってよ」
　「左･･･」
　「外は大雨だ。しばらくはやまねェだろうよ。だから、な･･･剣心･･･」
　「だからって･･･左之！」
　きつく、抱きすくめて。左之助は剣心の腰ひもをほどいた。ほどいて、冷たくなった胸乳へ手のひらを張り付かせる。
　「！」
　息を詰めた剣心に、左之助は黙したまま指先で、彼の華を摘んだ。ふるり、雨粒で濡れた白い肌がにわかに震える。
　「･･･やるぜ？」
　彼の臀部へグッと己が腰を押しつけて。左之助は耳朶をそっと甘く噛んだ。
　「左、之･･･」
　胸乳を掴んで離さない左之助の手のひらへ、剣心もまた己が手のひらを重ね合わせて。一つ、はぁと息を吐いた。
　「やめろ、と言ったところで･･･お主のことだ、やめはすまい」
　「わかってンじゃねェか」
　「拙者も、男だ･･･」
　背中を左之助へと預けて。剣心はゆるりと彼を見上げた。
　「あんなものを見せられて･･･冷静でいられるわけがない･･･」
　「オイオイ、あんなものとはご挨拶だな･･･そいつがおめェをよがり啼かすってェのによ･･･」
　「よがり啼いた覚えなど･･･！」
　「じゃぁ、今からよがり啼かせてやらぁな」
　自信たっぷりに、満面の笑みを見たのが剣心の最後だった。
　唇は奪われ、流れ込んできた左之助の情念に剣心の理性はあっという間、流された。
　「ふ、ぅ･･･！」
　左之助が下帯越しに、腰をすりつけてくる。唇から流れ込む左之助に翻弄されて、剣心の身体は急激に力を失い、華奢な身体はくの字に折れ曲がり、浅黒い腕に腰を抱え込まれた。
　「左･･･」
　「早く、おめェの中に入りてェ･･･」
　単衣を、襦袢をまくり上げて左之助は、露わになった臀部をつるりと撫で上げた。板塀へ手をついた剣心は、洩れそうになった声を噛み殺す。
　「盛った犬みてェで嫌だけどよ･･･ふと瞬間に、すぐに欲情しちまう。おめェがたまらなく欲しくなる･･･やりたくって、仕方がねェ･･･！」
　剣心の下腹部を、左之助は無遠慮にわし掴んだ。下帯越しに掴まれて、剣心はぶるりと身体を震わせた。
　「どうやら、俺だけが盛ってるわけじゃねェみてェだな･･･剣心」
　「！」
　己が下帯をずるりとほどいて、左之助は剣心の臀部へ押し当てる。晒しを巻いた腹部、そして胸乳を剣心の背中へ貼り合わせ･･･唇を。剣心の耳朶へと寄せた。
　「おめェはまだ着物を着て、下帯さえもほどいてねェってのに･･･なんだよこの身体ァ。俺を待ってるじゃねェか･･･」
　喉の奥で忍び笑う声が、剣心の脳髄を甘く痺れさせる。
　「ぁ･･･」
　「おめェが言った通り･･･確かに、剣心も男だよな･･･いや、雄だ。やりたくてたまらねェ、発情した雄だ･･･俺と同じ･･･」
　「左之･･･！」
　「素直に、貪ればいいのさ。恥ずかしがることはねェ･･･ここには俺とおめェ、二人だけだからな･･･」
　隙を逃さずに、左之助は再び彼の唇を奪う。
　背後から荒々しく口づけながら、左之助の手は剣心の下帯をほどいていく･･･。
　「んっ、んん･･･！」
　何事かを言いたいらしい剣心を、だが左之助は許さない。執拗に彼の唇を追いかけて重ねながら、その下ではたちどころに、剣心の肌を明かしていった。
　肌が空気に触れたかと思えば、左之助の熱い手のひらが這いずり回る。悶え、剣心は身をよじるが左之助の腕はほどけない。せめて唇はと、彼がやっとの思いで左之助の唇を突き放したときには、既に下帯は取り払われ、薄闇の中で全身をさらけ出されていた。
　「剣心･･･」
　左之助の腰部が、剣心の大腿の合間で揺れていた。その微かな感触に無意識なのか、唇からは喘ぎがこぼれた。
　「俺と同じくれェ･･･ここ･･･熱ィじゃねェか･･･」
　暴いた高ぶりを指先で弄びながら、左之助はクツクツと笑う。
　耳朶の奥をくすぐるその声に、剣心は首を横に振るばかりで言葉にならない。
　「全部、見せろ･･･！」
　最後の情けとばかりに残っていた、彼の単衣と襦袢を、左之助は容赦なく剥ぎ取った。目の前に真っ白な背中が広がり、赤い髪がべたりと張りついた。
　髪を肩から落としてやると、雨粒に濡れるうなじがあらわになった。薄闇に浮かぶ白い肌に、左之助はいきり立った。
　「痕･･･つけていいか？」
　うなじへ唇を寄せてきた左之助を、剣心は慌てて制する。
　「やめ･･･！」
　「どうせ、髪を束ねるんだ･･･見えやしねェよ･･･」
　うっとりしたように呟くと、唇がきゅぅと雨粒越し、うなじを吸い上げた。
　「あ･･･！」
　剣心の両膝が崩れそうになる。咄嗟、左之助の両腕が彼の腰を深く抱え込んだ。と、白い大腿の間に左之助の高ぶりが押しつけられ、存在を誇示させてしまう。
　「左、之･･･！」
　白磁の腰が奇妙に蠢いた。が、そんな動きすらも今の左之助にとっては淫靡なものにしか見えず。
　風が激しくなり、ガタガタと鳴る戸板の音に紛れて左之助の喉仏が鳴った。
　「剣、心･･･」
　「う、ぁ･･･！」
　左之助の大腿が、剣心の大腿を大きく割り開いた。ガリガリっと爪が壁を引っ掻いた音を聞きながら、左之助の唇が切なげに言葉を吐いた。
　「もう、限界だ･･･」
　「左之･･･ぁ･･･！」
　身体を、割り開いていくものがある。
　灼熱の塊に耐えきれず、剣心の唇はだらしなく、声を洩らす。
　「ぁ、あ、あぁ･･･」
　頤が跳ね上がった。
　両手の指先が、黒く変色した板塀をさらにガリリと掻く。
　反りあがっていく背中の筋を見つめながら、左之助は唇の端に笑みをにじませ腰を押し込んで･･･
　「す、ぐにでも･･･イっちまいそうだ、ぜ･･･」
　ぶるっと身震いして、左之助は満足そうに呟いた。薄暗くてよくわからないが、剣心と一つになっているのが見える。思わず、つつぅとその部分を指でなぞるとぽたり、鼻先から雫が落ちた。
　「どうよ、剣心･･･？」
　囁くように問いかけてみる。が、剣心からの応答はない。よく見ると、唇を噛みしめて何かを堪えている。眉間に皺を寄せ、目を閉じているその面差しに、左之助の胸は荒々しく咆哮した。
　「剣心･･･！」
　背後から剣心を貫いたまま、情に駆られて左之助はさらに強く腰を押し出した。
　「ふ、ぅぁ･･･！」
　剣心の洩れた声音に、左之助の動きは勢いづく。時に浅く、時に深く、乱雑な調子を刻み始めた彼の動きに、剣心の肉体は熱を帯びていく。濡れた肌が乾いていくように、いや、雨の雫かと思っていたそれがいつしか汗に変わって。
　冷えていた肉体が、燃えるように熱い。
　髪の先端までもが熱に浮かされているような･･･
　それは、きっと左之助も感じていること。
　腰をきつく捕らえている両手は、まるで炎の如くの熱っぽさで、心をも絡め取る。
　無我夢中で、与えられた玩具を手放さない子供のように、左之助は全身を滾らせて剣心の裸体に挑み続ける。
　背中で時折、滴り落ちてくるのは彼の汗･･･吐息。もう一つ･･･
　「ほら･･･堪えるな、啼けよ･･･」
　ぬめりを覚えるような、脳の隅にこびりついて離れなくなる、艶美な声音が降ってくる。
　剣心の視界は霞み、噛んでいた唇がほろりとほどけた。
　「はっ、ぁ･･･ンっ、あ、あぁ･･･っ」
　「いいぜ･･･もっと声、出せよ･･･誰にも聞こえねェ･･･俺しか･･･俺だけが･･･」
　「左之、左、之･･･ぁあ、左之･･･あ･･･！」
　「腰が止まらねェじゃねぇか･･･こんなに俺を、食い込みやがって･･･！」
　･･･薄闇の中で。
　肉体の狂乱は続く。
　増していく雨の激しさ、荒れ狂う風。
　耳朶をうがつほどの音がこだましているが、二人には互いの声音と吐息しか聞こえない。
　互いの･･･温もりと。
　互いの･･･感触と。
　互いの･･･
　「剣心、剣心･･･！」
　「あっ、あ、さ、左之、左之･･･！」
　迸った汗が、最高潮の熱を帯びた。
　パタパタと土へ落ちていく汗に混じって、二人の荒い呼吸が折り混ざる。
　「はぁっ、はぁっ、はぁっ･･･」
　剣心を強く抱きすくめたまま、左之助は大きく呼吸を繰り返していたが、彼を離すとくるりと振り向かせ、板壁へと押しつけた。
　「左之･･･？」
　紅潮した頬に潤んだ瞳で。剣心は見下ろしてきた左之助を見上げる。
　「まだ･･･やれるよな･･･」
　「え･･･？」
　返事の有無を聞かずに、左之助は剣心の唇を塞いだ。
　瞬間、彼の意図を察した剣心は、力ない腕でなんとか彼を突っぱね、顔を背ける。
　「馬鹿者、少し･･･休ませろ･･･」
　「嫌だ」
　「左之･･･」
　「雨もまだ止みそうにねェ。だからよ･･･」
　「だからではない、こら･･･！」
　「いいだろ。いつもはやりたくても、思い切りやれねェんだからよ･･･それにおめぇ、いつも周りを気にしてるじゃねぇか」
　「！」
　「･･･いい機会だから･･･思い切り、乱れさせてみてェんだよ」
　「左、ン！」
　再度塞がれた唇は、再度引き剥がすことはできなかった。
　どんなに腕を突っぱねても、背中を引っ掻こうとも、鋼の肉体は微動だにしない。
　やがて･･･抗いを見せていた両手も身体も、くたりと弛緩してしまった。
　「おい、これぐらいで腰が砕けたのかよ」
　ニヤリと笑った唇に、剣心はゾクリと悪寒を走らせた。
　「ば･･･かを、言うな･･･誰が、これぐらいで･･･」
　「言ったな。その言葉、あとで後悔させてやるぜ」
　「左･･･！」
　「今だけだ」
　そっと･･･剣心の耳朶へ。左之助は最後通告を囁いた。
　「雨が止むまでだ。雨が止むまで･･･このまま･･･」
　･･･もう、剣心には言うべき言葉はなく。
　ただ、そっと。
　左之助の肩へと･･･首へと両腕を絡めた。
　「剣心･･･」
　黒い瞳が、柔らかくたわんだ。瞼を閉じた長い睫を見つめ･･･その唇を、何度目になるのか味わって･･･それから･･･
　それから･･･

　･･･それから、どれくらい雨は降り続いたのか。
　止む頃には既にもう、太陽の姿はなく。
　空にあるのは･･･

　･･･あったのは･･･

　　　　　了

拝啓

　･･･久しぶりの新作が、コレ･･･(^^;)
　「意味ナシ・落ちナシ」の、まさしく「やおい」たる王道を突っ切ってしまった･･･。
　ある雨の日、土手道を車で走行中、二人で歩く左之助と剣心の姿が見えました （マジかい！・笑）。そこから急激に妄想が爆発、勢い余って書き上げた･･･ そう、全作から比べてかなりの期間が空いていたというのに、ほぼ一日で 書き上げた今回って･･･。
　･･･つくづく、妄想の力は恐ろしいと実感したのでした(笑)。
　とはいえ。
　ちょっと、不完全燃焼。
　それは、剣心が思っていた以上に従順だったから(^^;)　もう少しこう、 抗ってくれると思っていたのだけれど･･･ダメだな。いや、いつもの剣心なら、 ある程度の抵抗は見せてくれると思うのだけれど･･･なぁ･･･。
　まだまだ、私の中で剣心の「人格構築」がうまくいってないのかもしれないなぁ(笑)。
　次回こそは！　もっとマシなものを書きたい･･･と思うけれど･･･ ん〜･･･。頑張れ、私(笑)。
　あ、ちなみに。
　俵一俵は約、６０?だそうです〜(笑)。

　m(_ _)m

かしこ♪

06.06.25