褥　

　ふっ･･･と息を吐いて。
　ゆるり･･･目を開き。
　軽く息を吸い込み視界、鮮明とさせて。
　視点を定めた･･･暗闇の中。
　一瞬、目の前にあるものがわからなかった。

　何だろう･･･

　もぞもぞと腕を持ち上げてそっと･･･指先を伸ばしてみる。

　あぁ･･･。

　すぐに、それを理解して瞳、あげれば･･･

　左之助･･･。

　素肌。
　胸乳。
　温もり･･･。
　指先から伝わる、じんじん･･･と。

　「左之･･･」

　呟いて。頬を･･･擦り寄せる。
　温かい･･･じわり、じわり･･･
　耳朶を押しつける･･･ドクン、ドクン･･･力強い鼓動。

　･･･生きている。

　当然のことなのに･･･嬉しく思ってしまう、心底。

　生きている･･･

　腕を、絡ませる･･･鍛え抜かれた鋼の塊に。
　肌を寄せて身を縋らせて･･･しがみつく。

　この命にしがみついていたい･･･

　胸乳に口づける、小さく･･･華を刻む。
　いくつも･･･いくつも。

　「はぁ･･･左、之･･･」

　舌を伸ばし、ぞぉろり舐め上げ･･･
　陶然と、酔う。

　･･･と、ぽつり。胸に浮かんだ･･･

　この身の魂は純真だ。
　されども･･･
　己が身は汚れた魂･･･

　これは･･･

　求めてはならぬものか･･･手にしてはならぬものなのか？
　触れては･･･ならぬものなのか･･･

　ほど遠い存在、ほど遠い･･･男･･･
　眩くも、純なる･･･

　居てはならぬ、側に。
　自分は、この男の側に居てはならぬのだ･･･ッ
　触れてはならない、汚してはならない･･･ッ！

　離れなければっ。

　自分でも信じられぬほど、身体は瞬発的に動いた。
　ザッと上体を上げれば、バサリと掛け布団が落ちて。
　はだけた肌に冷気が襲い、
　咄嗟に胸元を合わせながら爪先、畳を踏んで。
　襦袢の裾を翻させて右手、障子にかかったその折りに。

　「どこへ行きやがる」

　野太くもしっかりとした声音、空を斬った。
　ピタ、剣心の動きは止まって面差し、サッと背後を振り返っていた。

　「小便だ･･･何て、言うなよ」

　もそりと身体を起こし、一つ大きくあくび、胡座をかいて男･･･左之助はじろりと剣心を見上げた。

　「ならば･･･何と言えと？　お主の言う通り、憚りでござるよ」
　「嘘だな」

　わずかな逡巡すら見せず、左之助はきっぱりと言い切った。
　引き締まった肉体を闇夜に晒し、照れも臆面もなく、まして局部を隠そうともせずに左之助は、瞳に強い輝きを宿して彼を見据える。

　「なぜ、嘘だと･･･」
　「目が泳いでるぜ、剣心」

　にやり、影を刻んで口元が笑った。
　剣心は継ぐべき言葉を見つけられずに、ただただ左之助を見つめてしまった。
　図星を刺されて、言葉が見つからない･･･
　指先が、戦慄いた。

　「どこへ行くつもりだった」

　「･･････」
　「夜明けにゃ、まだ早ェだろ。朝飯の支度にはまだ早すぎる。･･･嬢ちゃんだって、起きちゃいねぇだろ」
　「･･････」
　「黙りを決め込んだって、俺にはおめェの考えなんざ、お見通しなんだよ」

　つと、右腕を上げてチョイチョイ、指先で彼を招いた。
　が、剣心は動かない。小さく、目を伏せたまま。

　「ほら･･･来いよ。おめぇの負けだ、剣心」
　「･･････」
　「･･･来ねェなら･･･こっちから行くぜ」

　ガバッと左之助、立ち上がった。
　一糸纏わぬ姿、闇に映え。
　剣心、肌を震わせて顔を伏せるなり、障子を開こうとしたその矢先、
　背後から左之助、隆たる両腕を伸ばして容易く、剣心をくるみ込んでしまった。

　「あっ」

　喉を潰したような小さな声が、ぽっと響いて。
　だが掻き消すように、左之助の腕は剣心の身体を強制的に褥へと連れ戻した。

　温もりが、象牙の肌に甦る。

　「･･･捕まえた」

　ぼそりと洩らした声･･･吐息が、剣心の頭上を掠めた。

　「どこにも行くな、剣心」

　彼をぐっと深く己が胸に押し込め、左之助はそう言って。

　「俺は、おめぇのモンなんだよ･･･わかるか？」
　「左之･･･」
　「おめぇは、俺のモンだ･･･そうだろ」
　「･･････」
　「おめぇのこった、どうせ、自分は左之助とは釣り合わない云々、考えてやがったんだろう」
　「左･･･」
　「馬鹿野郎が」

　左之助は、わずかに肌を離すなり剣心を組み敷いた。
　真上から蒼く染まる瞳を覗き込みながら、左之助は密やかに笑う。

　「ヘヘ･･･今更離れられるかよォ･･･俺もおめぇも、よ」

　無骨な指が、するりと剣心の柔なる内股を掠め取った。
　ぶわり、象牙の肌が粟立ち剣心、つい息を止める。

　「おめぇが考えている以上に、俺とお前は深く結びついちまってる･･･。離れられるわけがねェ･･･」
　「左･･･ぁ」

　耳朶に寄せられた唇の気配に、剣心は瞼を閉じて微睡む。
　我知らず喉を鳴らし、生唾を飲み込む･･･
　その反応に、左之助の声が妖しく掠れた。

　「ほおら、みろ･･･俺に抱かれるんじゃねぇかって、期待してんじゃねぇか･･･」
　「さ、左之っ」
　「こんな淫らなおめぇが、俺から離れられるわけがねぇだろ･･･？」
　「･･･ッ」
　「馬鹿なこと考えてねぇで･･･おめぇは俺の側にいりゃぁいい。昼間は仕方がねぇが、夜だけはおめぇを離さねぇぜ」

　不敵に笑んだ表情が、何とも憎らしいほどに心地よい･･･
　この男は、どれだけ自分の心を浸食すれば気が済むのだろう。
　もう･･･できるだけ、この男には深入りしたくはないというのに･･･
　これ以上･･･溺れてはならぬと思うのに･･･
　心が･･･飢えた咆吼をこだませて左之助を、欲しがる。

　「ふっ、う」

　唇が重なる、奪われる。
　唇が開かれる、侵入される。
　不規則な呼吸、十字傷を汚し。
　剣心は･･･瞼を半分降ろしてしまう。

　鼻腔をつくのは、滲み出してきた汗の匂い。
　陽の光を浴びて焼けた肌、浅黒く滲んで隆起して。
　蠢く肉の動きを薄闇に透かし、剣心はうっとりと･･･

　きつく抱きすくめられた肉体が、軋みを覚えて悲鳴を上げる。
　肺が潰れるほどの膂力に、剣心は絶え絶えの呼吸をするしかない。
　それなのに･･･

　「あぁ･･･左之･･･っ」

　求められて肌を寄せられ、歓喜の声を上げてしまう。

　肌をなぞる唇が、
　肌を走る指先が、
　身体の芯から震えを起こしてびりびりと痺れさせ。
　悶えてこぼれて、声を落とす。

　「ンっ、あッ、あッ、左之ッ」

　四肢は闇夜に白く映え、
　時に縋り、時に詰り、
　肌を蹂躙せんとする逞しい肉体を、
　爪を立てて微かなる抗いを見せる。

　「クッ･･･ぁ･･･」

　背に滲んだ赤い水、
　汗と合わさり美なる酒へ。
　白魚の指先かすめ取り、
　無意識に、びっ･･･
　己が唇に差して見せた。

　「左之･･･っ」

　赤い唇が、艶として男の名を紡いだ。

　「･･･やれやれ･･･」

　スッと面差しを上げて左之助は、小気味よいばかりの苦笑を滲ませた。
　先ほどと打って変わったこの媚態。
　これではいったい･･･

　「どっちが食われてンのか、わかりゃしねぇなぁ･･･」

　漆黒の髪を軽く掻いて見せつつも、
　頤から雫をぽたりと落として笑う顔たるは、
　まんざら、嫌でもないらしく･･･
　喉の奥で忍びやかに笑い、止めた。

　高くも低くも、二つの吐息は絡み合う。
　室内、闇の空気に溶け込むばかり。
　眩い光が奥を射すのはいつになるやら。
　その刻限まで･･･一つの褥、二つの肉体、もんどり打って絡み合う。
　心と心、想いと想い、内なるものまでが絡み合って、溶け合って･･･
　見えるのは。
　互いの瞳、互いの肌、互いの･･･欲の炎。
　それらを垣間見る者の存在はなく、
　ただ、
　褥、
　濃厚なる時を、刻むばかりなり。

　　　　　了