ガタガタと鳴るのは、風の力に圧倒される、雨戸の音。
　ヒュゥという叫び声、隙間をかいくぐってきた風の言葉。
　ザワザワという騒がしさ、中庭に茂る木々達の荒立てる話し声。

　時が満ちていくことに焦りを覚えるかのように、
　それらは声を上げることを決して、やめぬ。
　己が不安を掻き消すかのように絶えず、言葉を交わす。

　「･･･風が強くなってきたなぁ」

　傍ら、仰向けで転がっている長身の男はあくびを一つ、薄く涙を滲ませてぼやく。

　「あぁ･･･左様でござるな」

　片膝を立て、愛刀である逆刃刀を胸に抱きながら赤毛の優男、ゆるりと面差しを上げて雨戸を見遣る。
　先刻より、風の強さは激しくなりつつあった。
　嵐の気配に雨戸を閉めたのは、つい先ほど。
　長身の男も手伝ってくれたおかげで、屋敷は手っ取り早く対策を講じることができた。
　刻限は未だ、九ツ半（午後一時）。
　御天道様が顔を出していても何ら不思議のない刻限、それが、空は暗雲たれこみ、雨の気配が多分に漂っていた。
　しかも、雨戸を閉めてしまったことで屋敷内、夜と何ら変わらぬ闇の中。
　行灯がなくば、心細い限り。

　「嬢ちゃん達は、どうしてる？」

　長身の男は寝返りを打ち、さらに優男へと接近する。
　優男、雨戸より視線を外し、再び瞳を閉じて顔を伏せる。

　「部屋にいるでござるよ。弥彦は昼寝をしていた」
　「へぇ、そうかい。ま･･･嵐が来るんじゃ、することなんざ何もねぇからなぁ。退屈だぜ」
　「退屈、か･･･。そうしてあくびをするわりには、お主の表情は喜々としているようでござるが？」

　伏せようとしていた目を上げて優男、大腿のすぐ側まで身体を寄せてきた長身の男を見遣る。
　彼はニッコリと笑い、優男へと右腕を伸ばした。

　「あぁ。嵐は嫌いじゃねぇからな。何もかも、綺麗さっぱり吹き飛ばしてくれるような気がして、俺ァ、好きだねぇ」
　「お主らしいでござるな」

　右手が、優男の左頬の十字傷へ寄せられて。
　そっと掠めたその瞬間、行灯の蝋、ジリリと焼ける音がした。
　にわかに炎揺らめき、二人の影も微かに揺れる。

　「それにしても、嵐の前にここへ来るとは･･･まるで、お主が嵐を連れてきたようでござるな」
　「そうかい？　嵐に好かれてンのかもしれねぇな」
　「それは困る。ならば、これからは道場へは立ち入り禁止でござるな」
　「別にかまわねぇぜ？　おめぇンとこへ、忍んで行くからよ」

　何ら悪びれた様子もなく。
　長身の男は満面の笑みを浮かべ、屈託無く言ってのけた。
　そのあまりにあっけらかんとした物言いに、さしもの優男、二の句が継げずに苦笑してしまった。

　「男は諦めが肝心でござるよ？　左之」
　「諦めも良い時と悪い時があらぁ。相手がおめぇなんだ、俺ァ諦めるつもりなんざ、さらさらねぇぜ」
　「全く･･･お主という男は･･･」
　「それによ、好かれるンなら嵐じゃなくて、おめぇに好かれてぇもんだぜ」

　長身の男、満面の笑みのままゆるりと上体を持ち上げて。
　優男の唇を薄く、かすめ取った。

　突然、といえば突然。
　が、これくらいの行動は察しがついていたのだろう、優男は別段、慌てもせずに苦笑であしらった。

　「屋敷内は夜やも知れぬが、刻限はいまだ九ツ半。わかっているのでござろうな、左之？」
　「あぁ、わかってるぜ？　おめぇがこれぐらいだったら許してくれるだろうってこともよ、剣心」

　何もかも、すべてお見通しだ･･･
　長身の男の瞳も、
　赤毛の優男の瞳も、
　互いにそれらを宿らせて･･･

　長身の男は再び、その場へと横たわり。
　優男は再び、片膝を立てたその姿で目を閉じ、顔を伏せて愛刀を抱く。

　ガタガタと鳴るのは、風の力に圧倒される、雨戸の音。
　ヒュゥという叫び声、隙間をかいくぐってきた風の言葉。
　ザワザワという騒がしさ、中庭に茂る木々達の荒立てる話し声。

　ジリリ。
　行灯の蝋、焼ける音がした。
　にわかに炎揺らめき、二人の影も微かに揺れ。

　嵐の到来を、静寂にて待つ･･･

　　　　　了

　拝啓　〜　「嵐の足音」編（改訂　02／3.30）

　これは、サイト「フル・スロットル」さま内にて設けられていた新掲示板へ、即興で書き上げてしまった代物でござる。ちょうど折良く台風が到来していた頃合いで、すぐ側でガタガタと震える窓を感じながら書いた記憶がござる。
　時節は夏、八月･･･。そりゃ台風の一つも来るでござるが、何もそんな日にネットを開かずとも･･･と、思いつつもネットの住人となり果てていたでござるなぁ（笑）

　改めて読み返してみたのでござるが･･･ん〜、言葉の調子がイマイチ（涙）。あの時には良かったと思っていた代物ではござったが、今ひとつでござるなぁ。まぁ･･･即興にしてはまあまあの出来具合ではござろうが（汗）。
　･･･ただ、二人の会話が書いてみたかっただけでござるな、アハハハ･･･（汗）。