同じ時を刻み･･･
　同じ空気を吸い･･･
　同じ言葉を繰り返し･･･

　睦言を紡ぎ、
　吐息を紡ぎ、
　視線を絡ませ、
　指を絡ませ･･･

　ついには。

　「あっ、あぁ･･･」

　耐えられず、唇からあふれた艶なる声。

　宙を舞う、絹のような赤毛。
　闇にきらりと輝く、底光る瞳。
　潤みを帯びた眼差しに、肢体を弄ぶ男は息を呑む。

　「剣心･･･」

　情けないほどの、掠れた声だった。
　されど、どうすることも出来ない。
　目の前で展開される光景は、紛う事なき、現実。
　決して夢でも幻でも、ましてや悪夢であろうはずもない。
　己が指先一寸、なだらかな肌へと掠めるたびに肢体は、
　あられもない声とともに軽やかに弾む。
　うっすらと･･･汗を滲ませ。

　「剣心･･･」

　これはすべて、現実。
　何度、この身体を抱きすくめても実感が持てぬ。
　否、実感することが恐ろしくもあった。
　信じて良いのか、本当に。
　今、起こっているこの有様を。

　･･･わかっている。
　今まで数え切れぬほど、この身体を至極あっさり、
　当然の如く抱きすくめてきた、身体を割ってきた。
　現実だと、わかっている。
　なのに･･･
　なにゆえ、いくら抱いてもこれほど、現実味が沸かないのか。

　信じることが、出来ないのか。

　それほどまでに、信じることが怖いのか？
　腕の中にいるその人が、憧れて止まぬ、求めて止まぬ、
　「人斬り抜刀斎」･･･「緋村剣心」だと。

　正確にはもう･･･抜刀斎ではない。
　が、男は認識している。
　自分が求めているのは、この男の底に潜んでいる「強さ」なのだと。
　抜刀斎であり、剣心である、この男の「強さ」なのだと。
　わかっているのに･･･

　「どうして、俺ァ･･･おめぇを抱かずにはいられなくなるんだ･･･？」

　「強さ」だけを欲するならば、何も身体まで求めなくても良いはずだ。
　それが、どうして･･･

　それまで、瞳を濡らしていた赤毛の人、その不思議な余韻にクスリ、笑った。

　「わからぬのか、左之･･･？　何度も拙者を抱くのに･･･わからぬのか･･･」

　彼の言葉に嘲笑めいたものを感じ、男は瞬く間に仏頂面になった。

　「わかってるさ、ンなこたぁ。わかっちゃいるが･･･」
　「･･･拙者に強さを見出して肌を貪るのに、なにゆえ疑問を覚える？」
　「･･･知っていた、のか･･･」

　驚きを隠せぬ男の表情を見て赤毛の人、再び忍び笑う。
　笑いつつ、上から覗き込むようにしている男へと、そっと両手を伸べる。

　「知らぬと思うてか？　お主を見ていれば一目瞭然･･･所詮、こうして拙者を抱くのも一時的なものでござろ。拙者と同等の力が自分にはないことに、お主は足掻いておるのでござるよ。足掻いて･･･それでも対等にはなれぬから、こうして身体を･･･」
　「馬鹿言っちゃいけねぇ、剣心」

　不意に。
　男の瞳が鋭さを増した。
　一瞬、赤毛の人はたじろいだが、眼差しを逸らすようなことは決してしない。
　むしろ、真っ向から勝負を挑むかのように見つめる。
　･･･この時。赤毛の人は、恐ろしいほどに心の芯を感じさせる。
　その、情事の最中でありながら凛とした姿に、男の全身、瞬く間に粟だった。

　「惚れてる、と。腐るほど、飽きるほど言ってきたはずなんだがな、剣心？」
　「あぁ、聞き飽いたな。飽くほどに、お主は拙者に囁いてくれた･･･」
　「聞き間違いでなけりゃぁ、おめぇだっていつだったか、俺に惚れてるって、言ってくれたはずだがなぁ･･･？」
　「あぁ、確かに言った」
　「それじゃぁ、どうしておめぇは、一時的なものだってェんだよ。お互いに惚れあってンのに、一時的なものなんてこたァ･･･」
　「お主と拙者では、十年の時の隔たりがある」

　微睡むような、甘美な空気が漂っていたのが画然、この一言で男の心は冷たく凍てついた。
　表情が強ばったことで、彼の内部的な変化を感じ取り、赤毛の人は言葉を続ける。

　「いずれは必ず、お主は拙者を越えていくだろう。その時にはもう･･･お主にとって、拙者という男は無のように、何でもない存在となってしまう･･･拙者よりも強くなったお主が、どうして拙者を顧みると断言できる？」
　「･･･あのなぁ。いい加減、その暗い考え方はやめろよ」
　「おろ？　拙者にとっては重要な問題なのでござるがなぁ」

　ゆるく小首を傾げ、さも不思議そうな面差しをしてみせる、赤毛の人。
　その仕草が故意なものなのか、あるいは無意識によるものなのか。今の男には思い図ることなど出来ない。

　「確かによ、俺ァ、おめぇの強さが欲しいさ。欲しくて欲しくて、どうすりゃいいのかわかんなくて、気がついたらこうして、おめぇを抱いてる･･･。だがな、それだけじゃねぇ。たったそれだけで男が抱けるわけがねぇだろ？」

　赤毛の人は答えない。じっと男を見据えるばかり。
　まだ、言葉が足らないのか。
　男は再び言葉を紡ぐ。

　「強さなんてものは、欲しがったところで手に入るわけじゃねぇ。自分でどうにかしなきゃなんねぇ。それがわかってんのにおめぇを抱かずにはいられねぇ。どうしてかわかるか？　おめぇに惚れてるからさ、おめぇの心が欲しいと思うからよ」

　褥の中からじっと見つめてくる、蒼を含んだ瞳。
　瞬きすることなく、あるいは淀みなく見据えてくる瞳に左之助、だが決して怯まない。

　「確かに最初は、おめぇを見る俺の眼は『強さ』を求める眼だった。だが、今は違う。今は、確実におめぇのすべてが欲しい」

　･･･何度となく、
　飽くことなく、
　同じ言葉を聞いてきたはずだった。
　･･･それが、
　何度も、
　飽くことなく、
　同じ言葉を聞いても･･･
　鮮やかな衝撃を伴って赤毛の人の胸に、痛く染みる。
　どうしてこれほど･･･響くのか･･･

　「･･･俺が疑問を覚えるのは、どうしておめぇでなけりゃ駄目なのかってことよ。『強さ』を求めるなら、別に抱かなくったっていい。だが『惚れて』ンなら、抱けばいい。それがたとえ男でも、な。･･･そうさ。俺ァ、馬鹿だから考えることなんざ得意じゃねぇ。けどよ、おめぇが欲しいって思うことは確かなんだ。こんなに男なのに、欲しくて欲しくてたまらねぇ。自分でもどうしてこんなにおめぇが欲しいのかわからねぇが･･･この気持ちは、嘘でも冗談でもねぇ、本物だ。･･････満足したかよ、剣心？」

　ずっと沈黙を保ったままの赤毛の人に、男はにわかな不安を覚えて問いかける。

　この男は根が素直だ。すぐに表情に出る。
　凛々しい眉を限りなく眉間に寄せ、黒曜石の瞳が微かに揺れて･･･
　いったい自分は、この男から何を引き出そうというのか。
　たとえ違う引き出しであっても、
　出てくる言葉は恐らく一両立、何ら変化のない、されど･･･
　甘美な匂いにあふれているだろう。
　･･･そんなことは、端からわかっている。
　ではなぜ、同じ問いかけをしてしまうのだ？
　決まり切った言葉が返ってくることなど、先刻承知済みのはずではないか。
　･･･いや、それでも･･･

　「･･･剣心？」

　問いかけても応答のない情人に、男は少々しびれを切らし、あるいは不安と苛立ちを覚えて名を呼んだ。

　「･･･左之･･･もっと･･･言ってくれ」
　「え？」
　「拙者に、惚れていると･･･欲しいのだと･･･」

　華奢な両腕、が。
　男の、盛り上がった･･･頼もしげな肩口へと触れ、ややきつめな力加減でそれは絡まり･･･

　「足らぬ･･･足らぬ、左之。何度告げられようとも、何度囁かれようとも･･･足らぬよ、左之･･･」

　そう言って、にわかに身を縋らせていく剣心の身体は、微々たる震えに襲われていた。

　これはすべて、現実。
　何度、この身体に抱きすくめられても実感が持てぬ。
　否、実感することが恐ろしくもあった。
　信じて良いのか、本当に。
　今、起こっているこの有様を。

　･･･わかっている。
　今まで数え切れぬほど、この身体は至極あっさり、
　当然の如く抱かれてきた、身体を割られてきた。
　現実だと、わかっている。
　なのに･･･
　なにゆえ、いくら抱かれてもこれほど、現実味が沸かないのか。

　信じることが、出来ないのか。

　それほどまでに、信じることが怖いのか･･･？
　この男の言葉が虚言とは思わない。思わないが･･･
　この先、どうなってしまうのか見えなくて･･･
　何より、自分の中に宿る、この男に対する想いが信じられない･･･ッ
　これは夢だ･･･幻だ･･･！
　そう･･･思っているのか･･･？

　「･･･怖い･･･怖いのだ、左之。拙者、闇雲に怖くて･･･」

　･･･時折。
　赤毛の人はそう言って、この腕の中で怯える。凄腕の剣客などと微塵もなく、ひたすら腕の中で震えている･･･
　自分も現実味を持てぬことに不安を覚えているように、
　赤毛の人もまた、何かしらの不安を感じているのか･･･
　必死に縋り付いてくる赤毛の人。
　こんな時の彼は、信じられぬほど儚い。
　男は微笑し、そっと彼を抱きすくめる。

　「･･･足らないなら、何度だって言ってやらぁ。おめぇの気がすむまで、満足するまで。俺の言葉は･･･嘘じゃねぇから、何度だって言える、だから･･･」

　己が両腕、わずかに膂力を強めつつ男、赤毛の人へと唇を寄せていく･･･

　「もっと、俺にしがみついてくれよ･･･おめぇを、感じてェ･･･っ」

　感触が欲しかった。
　現実味が欲しかった。
　流水が笊の目を梳いていくかの如く、
　あまりに頼りなくて、あまりに虚ろで･･･
　すべてが夢幻として終わってしまいそうで･･･

　それは絶対に、嫌だ。
　何としてでも、現実として引き留めておきたい･･･
　これが夢などと･･･幻などと、信じたくはないッ

　「左之･･･っ」
　「惚れてる。おめぇに惚れてる。どうしようもねぇほどに。だからもっと、感じさせろ、剣心･･･ッ」

　唇と唇が折り重なったとき。
　互いの瞳は、閉じられた。
　「夢」を「現実」とするべく･･･

　･･･ここは夢幻、夢幻の狭間･･･
　「夢」であり、「幻」であり、「現実」である空間･･･

　どの空間に迷い込むかは、知るのは本人ばかりなり。

　拝啓　〜　「夢幻の狭間」編（改訂　02／03・30）

　拙作番号からすると、これは１３番目に当たる。
　このあたりになると、もう書きたくて書きたくて仕方がなくて、 どんどこ思いつくがままに書きつづっていた･･･そんな印象がある。
　そのためか･･･どういった内容のものを書いたのかよく忘れる･･･というか、 今でも忘れ去ってしまっている（笑）。 　この頃はおそらく、「剣心」というキャラクターを深く掘り下げつつ あった時期ではなかっただろうか。
　「剣心」というキャラクターが見えなくて、わからなくて、 それでも書きたいものがたくさんあって、無我夢中で、 とにかくどんどこ書いてしまっていた。
　だから･･･今読み返すと、どうしてこんなものを書いたのだろう、 と思うこともしばしばだ（笑）。
　今回の拙作もその類から漏れず、どうしてこういったものが 生み出されたのか、よくわからない（笑）。けれど、 剣心が知りたくて仕方がなかった･･･という気配が十分に嗅ぎ取れるものだった。
　「ある部分は剣心だが、ある部分はありえない剣心」。
　これが、読み返してみて今感じている印象だ。
　今のぢぇっとを形成している中で、大事な要素の一つであることに変わりはない（笑）。
　･･･かなり、恥ずかしいんですけれどね〜(^▽^;)♪

　かしこ♪