こいつの行く末には、一体何があるのか･･･

　･･･ふと。
　脳裏によぎったそんな思いに、左之助は一瞬、困惑する。

　俺は･･･こいつの先のことが心配なのか･･･？

　己が傍ら、安らかな寝息を立て･･･ゆるく瞼を閉じている、赤毛の人。頬に降りかかる赤毛をそっと払えば、露わになる十字傷。
　痛々しい傷跡ではあるが、今の彼の面差しからは暗い影は全く見えない。

　「剣心･･･」

　小さく呟き、がさついた手のひらで彼の額を撫でた。

　片づいているとも、清潔だとも言い難い四畳半。邪魔なものはすべて脇へ退け、中央に煎餅布団を敷き、衝立を立て、左之助は全裸で寝そべっている。
　恥じらいもなく、一糸纏わぬ姿は一種、爽快さを漂わせる。
　が、寄り添うようにして肌を寄せる相手が視界に映れば、そうも言ってはおられぬ。
　しわくちゃに寝乱れた襦袢、象牙の肌に転々と浮いた紅の華。あげく、薄く汗ばんだ肌を汚すは左之助の、想いの形･･･

　「剣心･･･」

　再び唇に名を紡がせるが、相手は反応を見せない。
　･･･眠っているのか、本当に。あるいは･･･
　気を、失っているのか･･･

　「剣心･･･」

　いつ、ほどいてしまったのか。
　常に束ねられている髪の毛がほどかれて褥、銅に染まっている。
　･･･紐が、
　土間へと落ちていて。
　衝立で仕切っていたはずなのに、どうして･･･。ふっと吐息、拾う気も起きぬ。
　左之助は小さく首を振り、再び傍ら･･･剣心へと目を寄せた。
　今宵は何度･･･こいつを抱いたのだろう。
　指折り数えてみるが･･･三回だったか、四回だったか･･･いや･･･？
　不意に面倒臭くなって、やめた。
　そんなことよりも、剣心を見つめている方がよっぽどいい。

　「剣心･･･」

　何度も、何度も･･･額を撫でながら瞳、
　陵辱の限りを尽くした裸体を熟視する。
　･･･闇夜に。
　ぼんやりと･･･淡く蒼く発光するように･･･
　「生」たる輝きではない、どちらかといえば、
　「精」たる･･･輝きがそこにあって･･･
　何やら、侵してはならぬものに触れてしまった、
　そんな闇雲な罪悪感に襲われる。

　その、肉体を。

　この手で、腕で唇で、
　喘がせ、鳴かせ、ねだらせ、甘えさせついには、

　「お主が欲しい･･･ッ」

　と、切なげに哀願する、その一言を言わせたあの瞬間の声と面差し･･･。
　･･･艶やかな･･･
　理性の有無などどうでもよい、すべてを穿ち、食い尽くし、貪りたくなるあの衝動･･･ッ！
　思い出すだけでも鳥肌が立つ、たまらなくなるッ。

　「剣心･･･ッ」

　･･･無意識に、喉が鳴った。

　･･･どうして･･･
　どうして、これほど訳も分からずこの男が･･･剣心が欲しくなるというのか･･･
　何が気になるってェんだッ！
　俺よりも一回り年上で、
　なおかつ伝説の人斬り、最強の男だッ。
　俺なんかが心配するような、そんな気遣いなど無用な男だッ。
　なのに、なのに･･･ッ！

　「教えてくれよ･･･剣心ッ。どうしておめぇは、俺の中に入り込んでくる、俺を狂わせるンでェ･･･。放っておけねぇって思わせる･･･ッ？」

　･･･放って、おけない･･･？

　左之助、自ら発したその言葉にはたと気づく。
　そうか･･･放っておけないんだ、俺は。こいつの強さや生き様に惚れつつも･･･器用に生きられない、常に自分の過去と罪に戦い、苦しみ続けているこいつが･･･不器用に生きているこいつが、放っておけねェんだ。
　いつ、壊れてもおかしくないこいつを･･･
　きっと、ギリギリの精神状態であろうこいつを･･･
　それでも笑顔を絶やさぬこいつを、
　俺は、
　放っておけねェッ。
　支えてやりてぇ、力になりてぇッ。
　俺なりのやり方で、こいつを･･･いつでもどこでも、どんなに離れていても俺は、こいつの支えであり続けたい･･･

　支えであり続けたら･･･ッ！

　「剣心･･･ッ」

　我知らず、褥を掴んだ左手に、思いがけぬ力が宿った。
　･･･小刻みに、震え･･･

　「･･･歳の差を気にして･･･過去の自分を背負って･･･自分のことよりも他人のことばっかり気にして･･･おまけに、自分は幸せになってはいけないだとか、そんなことをよく、おめェは言うよな･･･でも、それがおめェの生き方なんだよな･･･おめェが選んだ道･･･。もっと楽な道はいくらでもあるってェのに･･･本当、不器用で馬鹿だよ、おめェは･･･」

　これから先、茨の道やも知れぬ。
　が、この男は黙ってその道を歩むだろう。
　血反吐を吐いても進むだろう。
　それが、剣心の選んだ道なのだ。

　「･･･一人の男が決めたことだから、口出しはしない･･･か」

　いつだったか。
　剣心からそんなことを言われたなと左之助は思い出す。
　それは左之助とて同等の思いだ。だから･･･

　「口は出さねェ･･･だが、おめェの心にゃ手を出すぜ。俺のこの想いが少しでも、おめェの糧になりゃいいが･･･」

　･･･自分でもわからない。この関係がいつまで続くのか･･･いや、続けられるのか。
　できることならずっと、側に居たい。
　心底そう、願う。
　されどいつか、自分はこの男を越える強さを得たい。いや、強くなるッ。
　･･･が、一兎を追う者は二兎を得ず･･･どちらかを切り捨てねば極めることはできぬ。

　ならば間違いなく、俺は･･･ッ

　･･･そのことを、剣心は薄々感づいている。
　「その日」がいつか来ることを。
　けれど何も言わない。それは「男」としてお互い生きているから。
　確固たる自らの道を歩んでいるから。
　互いに互いの生き方に口出しをしない。
　だから、
　本気で戦えるのだ、どれほど親密になろうとも。たとえ･･･
　惚れ抜いた相手であっても。
　･･･それが、暗黙の了解･･･

　「剣心･･･」

　左之助はゆっくりと、剣心へと被さっていく。
　剣心の、ほのかに温もりのある体温が肌へ伝わり･･･左之助の唇、彼の唇に触れて割り開き･･･

　「･･･ン･･･」

　もぞりと。
　首を振って剣心、声を洩らした。
　左之助は構わず、自らの舌先を剣心の奥へと絡ませて･･･
　「･･･あ･･･ン、ぁ･･･左之･･･？」
　ゆるやかでありながら深い口づけに、剣心は呼吸をわずかに止めた。
　左之助を阻もうと両手を伸ばすが･･･伸ばしたつもりになっただけ。
　実際には指先一寸、微動だにせぬ。
　「やめぬか、左之･･･今宵はもう、勘弁･･･」
　「勘弁ならねェよ」
　「左之･･･」
　意識が戻ったらしい剣心が、微苦笑をして左之助を見つめる。
　「今宵は何度、拙者を抱けば気が済む･･･本当に、お主は･･･」
　「おめェの中に、俺がしっかりと根付いたら気が済むさ」
　「左之･･･」
　思わぬ彼の言葉に、剣心の眼差しが微々たる曇りを宿した。
　変わらぬ微苦笑を湛えたまま、剣心はふうと息を吐く。
　「もう･･･しっかり、拙者の中にはお主が居る。どんなに追い払っても出て行かぬゆえ、困っているのだが･･･」
　「･･･本当か？」
　「なにゆえ、嘘を言わねばならぬ？」
　「そうかも、知れねぇが･･･」
　「左之･･･？」
　「･･･おめぇの中に･･･俺が見えねェから、よ･･･」
　「･･･信用がないでござるな、拙者は･･･」
　「違う、剣心。そうじゃねぇ･･･」
　褥に横たわる小さな裸体を、左之助は飴細工に触れるようにそっと、腕の中へと包み込む。それは本当に、この瞬間にでも折れてしまいそうで･･･夥しい熱を宿したときの、あのしなやかさが嘘のようにすら思えてくる。
　「俺はまだ･･･おめェの中じゃ、確たる存在じゃねぇ。おめェが流浪人なら、俺はさしあたって風来坊ってヤツよ。お互い、いつ消えてもおかしくはねぇだろ･･･」
　「左之･･･？」
　剣心の肩口へ面差しを落としつつ、左之助は囁くように語りかける。剣心は、普段からは感じられぬ細やかな彼の気配に驚きつつも、言葉に耳を傾けた。
　「なぁ･･･このままじゃ俺達、お互いに風になっちまうぜ･･･？　ぶつかる時はぶつかっといてよ、摺り抜けていく時は、そのまま･･･。寂しくねぇか･･･？」
　低く、滲むような声が剣心の、耳朶へと降り注いでいく。唇がくわえるように撫で上げ、吐息に混じって舌先が皺の道をたどってくる。
　「ひ、ぁッ」
　肩をすくめ、剣心はか細い声を上げた。
　左之助、耳朶へなおも唇を寄せながら己が腕、徐々に力を強めていく･･･
　「大事なことはしっかり交わしているはずなのに、それがなぜか摺り抜けていく･･･。剣心、俺には･･･おめぇが見えているようで、本当は見えてねぇような気がしてならねぇのよ･･･」
　「さ、左之っ」
　「こうして抱いていても、不安で仕方がねぇ。俺の剣心だと信じちゃいるが、いつかふいっと消えた時･･･俺は、おめぇを見つけられるかわからねぇ。風になっちまったおめェを、見つける自信がねぇのよ･･･」
　薄い唇をわななかせ、辛うじて声を押し殺している剣心の仕草を、左之助は愛しげに見つめつつも眼差しの根底･･･悲哀が満ちている。
　「わかるか･･･？　どんなに、何度おめぇを抱いたって、満足感てェものがまるでねぇ。飢えた狼みたいによ、食っても食っても、満腹にならねぇのさ。確かに食ってンのに･･･どうしてこんなに感触が･･･存在感がねぇのか･･･」
　剣心の耳朶がすっかり吐息で湿り･･･冷めていたはずの肌が少しずつ上気し始め･･･左之助は、頃合いを見計らって胸の蕾へ指を寄せた。
　「つッ」
　身体、ふわりと跳ねて。剣心、
　止まっていた呼吸が再び空気を求め、大きく喘いだ。
　「あ、あぁ･･･ッ」
　「･･･わかってンだろう、お互い･･･いつか居なくなる、離れる時が来るってことをよ。だから、おめぇはもうこれ以上、俺の中へ入ってはこねぇ。おめぇも･･･俺をそれ以上、心の中へ踏み入れさせねェ。いつでも『さよなら』できるようにな」
　「！」
　途端、剣心の面差しが強張った。
　押し迫ってきた甘い波の存在も、瞬く間に冷める。
　その剣心の表情を、左之助は胸乳を貪ったまま冷酷に見つめていて。
　「･･･怖いのか･･･？　俺に深入りするのが、怖いのか。それとも･･･俺のことを思って深入りさせないようにしてんのか？　未練を残さず別れられるように、いつでも。どうなんだよ、剣心･･･」
　「･･･左之･･･」
　「･･･答えられねぇか･･･？」
　左之助は動きを止めぬ。剣心を肉体的にも精神的にも追いつめていくかのように、その手をゆるめぬ。
　一切、手加減なし。
　「おめぇの肌、とびきりいい味になってンぜ？　おめぇの汗と、俺のモンで混ざってっからな」
　無論、言葉での嬲りも忘れぬ。
　剣心は赤面し、恥じらいながら身悶える。それでいて、身体は左之助を求めて擦り寄っていくのだから、剣心はまともに彼を見られない。
　「･･･おめぇがどんな考えなのかは知らねぇがな。今、ここで別れることになったとしても、だ。忘れられるのか、おめェは？　こうして･･･俺に抱かれて鳴かされてきたことをよ」
　「さッ･･･あぁっ」
　丸い臀部が弾みをつけ、一つ高く突き上がる。
　剣心の、身体の中心部たる高ぶりが左之助の手のひらへ、すっぽりと収まっていた。
　「･･･女みてぇに、思い出さえあったら生きていけます、じゃねぇだろな。そんな柔な考えだったら、承知しねぇッ」
　「左之･･･ッ」
　「答えねぇのは、図星だからかッ？　かまわねぇよ、それはッ。だが、これからは許さねぇッ」
　内股の柔肌に。左之助の指先、ひたりと寄り添い這い上がってきた。
　剣心、即座に足を閉じようとしたが、既に遅く。
　手慣れた動作で身体を開いた左之助は、とうに堪えることが難しくなっている己が高ぶりをそっと、近づけた。
　「俺は、思い出の中に生きる男で終わるつもりはねぇッ。そんなモンはまっぴらゴメンだぜッ！　俺が求めてンのは･･･欲しいモンは･･･！」
　細腰を捉え左之助、己が腰をゆるりと沈めた。
　剣心、わずかに身体を震わせたが拒絶はなく、むしろ･･･
　「あッ、はあぁ･･･」
　感嘆の息を洩らした。
　反面、なにゆえか左之助の面差したるは苦渋に染まり･･･
　「いや･･･違う、そうじゃねぇ･･･たとえ思い出の中の男になってもいい、俺は･･･おめぇの中に居たい･･･居たいンだよ、剣心･･･ッ」
　荒々しく腰を突き込み、左之助は唇を噛んで肢体を抱きすくめた。
　何かを求めるように、渇望を満たすように、猛然と剣心の身体を穿つ。
　「俺は、こうしておめぇを抱くことでしか存在感を植え付けられねぇ、俺自身も満足しねぇッ。だがな、俺はたとえおめぇから離れても、それが今生の別れとなっても、おめぇの中で強く生き続けて･･･おめぇを支えていられりゃ、それで本望なんだよっ」
　「ンッ、あ、左之ッ」
　「だから･･･なァ、これだけは、忘れンなよ、剣心っ」
　自らの呼吸の乱れに流されながらも、左之助はしっかりと剣心の瞳を捉え。
　「俺はいつだって、おめぇの中に居るっ。おめぇの心に居るッ！　それだけは忘れンなッ。独りじゃねぇッ。俺がいつだって支えてやるッ」
　身体を揺さぶられる剣心は、荒れ狂う快楽に身も心も没していた。
　果たして、左之助の言葉をどこまで聞き、受け入れているのか･･･
　「剣心、剣心･･･ッ」
　これで、終わらせたくはなかった。
　互いに「風」のままで終わらせたくはなかった。
　これほど深く交わっているのにどうして、儚さを覚えてしまうのか･･･
　･･･それは、きっと剣心の、誰に甘えることも知らず、許さず、ただただ自らに厳しさを科しているがゆえなのかも知れない。何より･･･
　「結局･･･おめぇが見つめてるモンは、世の中のこれからってヤツでよ･･･俺でも、嬢ちゃんでもねェ。おめぇの心にあるのは、そんな見も知らぬ奴等やら、世の中のことばかり･･･」
　白い肌を朱に染め抜き、剣心は背を跳ねる。必死になって左之助の腕を掴むが、反動に堪えられず虚しく空を彷徨い。
　「剣心･･･剣心ッ。俺や嬢ちゃんは、おめぇの中に居るか？　心ン中に居るか？　おめぇの･･･糧になり得てンのか･･･？」
　嬌声、迸らせる剣心をうっとり見遣りつつ、左之助は上体を折る。両腕を彼の腋下に潜り込ませ、なおも肌を密着させて抱きすくめば必然、いっそう深く腰は潜り。
　奥の奥を貫かれて剣心、わずかに目を剥いた。
　「剣心･･･」
　吐息を絡ませ、左之助は彼の耳朶へ唇を寄せる。剣心の喘ぎを耳元で聞きながら。
　「おめぇが見えねェよ、剣心。おめぇの心が見えねェ･･･一番欲しいって思うモンが見えねェよ･･･惚れてるって、言ってくれたこともあるおめェなのによ･･･見えねェよ、剣心･･･」
　「あっ、あっ、左･･･ッ」
　「だが、だがそれでも俺はなァ･･･！」
　グッと身体が深く沈んだ刹那、
　「俺は、おめぇの支えになりてェ･･･ッ」
　「左ぁ･･･ッ！」

　左之助の痛切な願いは、剣心の肢体の中へと熱く、注ぎ込まれた。

　･･･剣心は眠る。
　疲れ果て、汗ばんだ肌のまま･･･左之助の想いを身の内に刻んだまま･･･
　どこまで届いている、この想いが？
　どこまで支えてやれる、この想いが？
　離れた後も、支えていける保証がどこにあるというのか。

　「いや･･･そんなに柔な男じゃねぇ、剣心は･･･」

　再び眠りについた剣心を見つめながら、左之助は独りごちる。

　「俺は･･･どこに居たって必ず、おめぇの側に居る。この想いは、おめぇの側に･･･。支えられるように･･･、居る。でもまだ足りないようなら、俺は･･･手加減なしで、おめぇを抱き続けるぜ、剣心･･･」

　･･･見えない、見えない･･･愛しい人の心が。
　どこまでが真実で、どこから虚実なのか。
　いや･･･きっとすべてが真実なのだ。
　ただ、甘えてこないだけ･･･
　自分に厳しくあるがゆえに、妥協を許さぬがゆえに･･･
　だから、
　「剣心」が見えない。

　「･･･おめェほど自分に厳しいヤツもそうはいねぇよな。自分じゃなくて、周りや先のことばっかり気にして･･･お人好しの、大馬鹿野郎･･･それでも俺は･･･出来る限り、おめぇを･･･」

　褥へ横たわり、左之助は剣心を掻き抱く。
　壊さぬように、壊れぬように･･･そっと、そっと･･･。

　この「風」を逃がさぬように･･･
　自らの存在を、刻みつけるかの如く。

　　　　　了

　拝啓　〜　「風の心」編（改訂　03／03・17）

　まだこの頃、剣心の心が捉えきれずにもがいておりました。
　･･･て、今でもさっぱりわかりませんけどね(^▽^;)
　勢いで一気に書き上げたような気がします。左之助がもう、この有様で･･･ もう、必死、必死(笑)！
　今も昔も、左之助の頑張りは必要というわけで･･･頑張れ、左之助(笑)！　剣心は 素直じゃないから、一筋縄ではいかないぞー(笑)！

　かしこ♪