「でえぇい！」
　ガッ、と激しくぶつかり合う音が空気を震撼させ。
　「はぁ！」
　腹の底から沸き立つ声は耳朶を貫く。
　細くも筋の付いた両腕が、勇猛果敢に竹刀を振り上げ切り裂いていく。
　その様、一陣のつむじ。
　「うぉりゃぁ！」
　上段より大きく振りかぶって竹刀を降ろせば、
　「ほっ」
　反面、軽やかな声音を洩らしてもう一つの竹刀が容易く阻む。同時に揺れる赤毛、視界の片隅に映り。
　「やぁ！」
　鋭く突き込んでみても、
　「む、惜しい」
　またしても竹刀に阻まれ、軽く流されてしまう。
　「ク･･･！」
　全く隙がない、見えぬ壁がそこにあるかのような鉄壁の守りであった。
　「畜生！」
　次第にヤケになってきた。どうにも抗えぬ圧倒的な力が目の前にある。
　･･･崩したい！
　ほんの一打でもいい、打ち込んでやりたい！
　「このぉ！」
　さらなる一打を振りかぶっていくのだが、
　「ほい」
　と、またしても流されて。
　途端、頭に血が上ったその時に、
　「ほらほら、感情的になってはならぬよ、弥彦」
　柔らかな声音にハッと我に返り、彼は思わず頭上を見上げた。
　にこやかに微笑んでいる面差しがあった。赤毛をにわかにこぼし･･･。その額には、汗の一つも滲んではおらぬ。
　反面、自分の姿たるは何と･･･。
　全身汗まみれで呼吸すら乱れて。しかも激情に流されかけた。
　突然、自分が恥ずかしくなった。
　「ハハ、まだまだだなぁ、弥彦」
　背後からの声に、名を呼ばれた少年はくるりと振り返った。
　「うるせェ！　おめぇに言われたかねェんだよ、左之助！　毎日毎日、ここで蜷局を巻きやがって･･･！」
　縁側に腰掛けて、左手団扇で悠然と成り行きを見守っているのは精悍なる青年。額に結んである赤いはちまきが、薄く汗で滲んで紅色になっている。
　「へっ、負け犬の遠吠えにしか聞こえねぇぜェ」
　にやにや笑いながら、さらに少年を揶揄する彼に、赤毛の人は苦笑してたしなめる。
　「こらこら、左之。そんなことを言うものではござらぬよ。弥彦は稽古をしているのでござる、日々の鍛錬が一番大事な時期でござるよ？」
　「わかってらァ、そんなことはよ。ま、せいぜい頑張るこった、弥彦」
　「てめェ〜！」
　「あ〜、もう、やめるでござるよ、二人とも」
　苦笑交じりにそう言う赤毛の人、だが本気で止めようなどとさらさら思ってもなく。むしろ、そんな二人のやり取りに和やかすら覚えていて･･･剣心は。ふっと吐息をついて竹刀を降ろした。
　「剣心組」に突如降り注いだ一件、京都での出来事がすべて終わり･･･
　･･･今は東京の空の下、神谷屋敷内。
　いつもの空気、以前と何ら変わらぬ気配･･･
　気づけば季節も移ろってセミの声、灼けるような日差しの中で･･･
　剣心が弥彦に稽古を付け始めたのは･･･いつからだったか。
　それが、当然のことのように･･･今や、日常の一幕になろうとしている。
　「剣心、もう一勝負！　いくぞ！」
　返答など聞かず、弥彦は渾身の力を込めて竹刀を振り上げていった、滲む汗を散らせながら。

　激しく打ち合う二人に、左之助はじっと熱い眼差しを注ぎ続けている。
　特に剣心を、彼は熟視していた。

　剣心の面差しが柔らかいことに、左之助は気づいていた。

　そもそも、彼が弥彦に稽古を付けることすら珍しく･･･いや、大いなる心境の変化を物語っていた。
　･･･「ただいま」と言って、再び東京に来た･･･自分達とともに。
　それがどんな意味を持っているか･･･
　団扇でパタパタと風を送りながら、左之助は剣心の一挙手一投足を追いかける。
　彼の、弥彦との稽古で見せる表情･･･

　嬉しそうな、楽しそうな･･･

　いままでどこか孕んでいた、
　「陰」たるものはどこにも見受けられない。
　何か悪いものが落ちたような、すっきりした表情で･･･

　「あの野郎･･･」

　口元をほころばせて左之助、独りごちた。

　「弥彦、弥彦ー！」

　と、ひょっこり姿を見せたのは薫。普段とは違う、やや上物の着物を纏っての登場に、弥彦は不意に動きを止めた。
　「どうしたんだよ、薫？」
　「どうしたじゃないでしょ、今日は私の供をしてくれるって約束だったでしょ」
　彼女の言葉に弥彦、ハッと面差しを凍てつかせた。
　「あ、いけねェ、前田先生のところだったか？」
　「軽く汗を拭ってらっしゃい、すぐに行くわよ！」
　薫の言葉に弥彦、ぐるりと剣心のほうへ向き直ると、
　「そういうわけだからよ、剣心、稽古はここまでにしておくぜ！　でも、また明日も頼むからな！　絶対だぞ、剣心！」
　ビシッと指を差して、弥彦は念を押すと竹刀を降ろした。
　「それじゃ剣心、出かけてくるわね。夕刻までには戻るから」
　彼女の微笑に、剣心もニッコリと答える。
　「あぁ、わかった。気をつけて行ってくるでござるよ、薫殿」
　「ありがとう！　じゃあ、あとはよろしくね」
　薫は弥彦を伴うとそのまま、姿を消した。
　「ふぅ･･･やれやれ」
　吐息をついて竹刀、肩に担いだ剣心を。
　「何がやれやれだ。ちっとも疲れてないくせによ」
　縁側から毒づいてきた男に、彼は苦笑をこぼす。
　「茶化すな、左之」
　「へっ、本当のことだろうが」
　剣心、縁側まで歩み寄るとトン、腰を下ろした。竹刀を傍らに置いて･･･
　「弥彦と稽古をするのは楽しいよ。弥彦を見ていると･･･先が明るいような気がして･･･その、心地よくて･･･」
　「･･･剣心」
　左之助、おもむろに彼の肩を抱き、寄せ付けた。･･･その右手、包帯が巻かれて痛々しい。
　何だと面差し上げた剣心に、彼はすかさず唇を重ねた。
　「ん･･･」
　･･･剣心は、甘んじて受け入れた。
　彼の唇は久しぶりだったから･･･京都から帰ってきて、本当に久方振りだったから･･･
　つい･･･受け入れてしまった･･･
　抗えるわけが･･･いや、抗いたくはなかった。
　頬に感じるほのかな呼吸･･･伝わり合う、温もり。
　それは夏の温度よりも遙かに高くて。
　とても･･･とても、甘やかであった。
　唇、離れると･･･
　「･･･左、之･･･」
　少しく言葉を洩らして彼の肩、面差しを預けた。左之助、ニヤリと笑う。
　「こっちのほうが、心地いいだろ」
　「馬鹿者･･･妬いているのか･･･？」
　「まさか。ちょいと、言ってみただけでェ･･･」
　剣心は面差しを預けたまま動かなくなった。じんわりと･･･左之助の温もりを味わっている･･･
　煩うものなど何もなかった。
　これほどまでに、心が和やかであることなど･･･
　「･･･剣心」
　「ん･･･？」
　「おめェ･･･今、満たされてっか･･･？」
　「え･･･？」
　「その･･･何て言えばいいのか･･･幸せか、と言えばいいのか･･･」
　「･･･幸せ･･･」
　剣心は目を閉じた。目を閉じて、耳を澄ませてみる。
　･･･風の音に、蝉の声･･･
　ざわめく草、はためく洗濯物･･･
　そして･･･

　左之助の、鼓動。

　その中に、己が心を騒がせる気配は何一つなくて･･･

　「そう･･･だな。そうかもしれぬ。これが幸せなのだと･･･満たされている、というものなのかもしれぬな･･･」
　「剣心･･･」
　「今まで･･･こんな気持ちになったことがないでござるから、正直わからぬが･･･」
　蒼い瞳が左之助をゆるりと見上げた。唇がふわり、笑っている。
　「満たされているでござるよ、左之･･･拙者は、満たされている･･･」
　「･･･そうか･･･」
　左之助は剣心の肩をさらに強く抱き･･･沈黙した。
　今は･･･ゆるやかに微笑している剣心を見つめていたかったから･･･
　これほど穏やかに、心の底から微笑している剣心など初めてだったから･･･
　そっとしておきたかった。
　いつまででも、見つめていたかった･･･

　ジワジワと鳴きゆく蝉の声、
　ゆるゆると吹き渡る熱い風･･･
　互いの息づかい、互いの鼓動･･･

　あとにはもう、何も･･･

　それはある日の夏、ある日の一幕。

　とうとう、とうとうと･･･

　ただただ、
　流れゆくのみ。

　　　　　了

　拝啓　〜　「安らぎのひととき」編

　なんとなく、京都編後の落ち着いた頃の剣心が書きたくて、 書き上げたような記憶があります。
　と、言うよりは。
　幸せになってほしいなぁと願ったいたような気もします。
　日常の、ほんの些細なことさえも。彼にとってはとても大切で 大事なことで、そんなところに幸せを感じるのではないかと。
　微妙なところなんかうまく書けてなくて、表現し切れてないですが(涙)、 ほんわり和やかさが伝わっていればなぁ･･･と思います(^^;)

03.03.15　寄稿
06.07.02　UP