稽古の日は、早めに風呂を沸かす。
　薫達が帰ってくる頃合いになれば、ちょうどよい湯加減になるから。
　そんな、細やかな気遣いが出来ることを左之助は知っている。
　剣心の道場での日常生活はすべて、網羅していた。

　雨の中の口づけは、剣心から力の存在を奪い･･･
　小さな体躯、わずかな重みを増して左之助の胸の中へ、落ち込む。
　頬を上気させた割に存外、冷涼な身体を左之助、膂力の一端にもならぬ力加減で抱き上げた。

　剣心は、何も言わない。

　･･･湯殿は、微妙な薄暗さを保っていた。
　日中、先ほどまでの晴天ならば陽が射し込み、湯殿は明るく照らし出される。
　が、雨雲の眼下、夜ほどではないが闇の気配が満ちている。
　左之助は脱衣など無視し、言葉なく、そのまま湯殿へと入り込んだ。

　湿気。
　湯の気配。
　湯殿は一定の温度を保っている。

　やや、暑い。

　･･･雨の音が、聞こえる。
　しと、しと。しとしと。
　･･･雨の音が、くぐもる。
　くと、くと。くとくと。

　左之助は、剣心をそっと降ろした。
　爪先、檜造りの簀の子を捉えて立ち上がり･･･
　足袋もまた、雨粒で濡れ･･･
　指先、しっかりと己が袖を握りしめて離さない。
　赤毛。ぽたり、ぽたりと滴り･･･前髪、額に張り付いて。

　唇が、にわかに震えていた。
　瞼、閉じて･･･

　左之助を、見上げることが出来ない。

　剣心は視界を閉ざしたままゆっくりと後ずさり･･･
　壁を捉えるなり、背を預けた。

　もはや、立っていることもままならぬらしい。

　彼の行動にすべてを汲み取り、左之助は半纏を脱ぎ捨てた。
　肌に張り付き、脱いだ半纏は裏返しに･･･

　「剣心･･･」

　呼ばれ、
　無意識のうちに面差し、あがる。

　「！」

　見慣れている、そんなものは。
　左之助の胸乳など･･･

　そう、思うのにどうして、身体は熱くジンと火照ってくるのだろう。
　直視できないのだろう。
　胸の高鳴りを、抑えることが出来ないのだろう。

　左之助の胸乳は、雨粒に濡れて艶めいていた。
　わずかな明かりに光を帯び、ゆるく輝くその様が、
　肌を伝い降りていくその様が、
　褥のしざまを思い起こさせ剣心、攪乱する。
　･･･漆黒の瞳が、
　「男」の輝きを放っていた。

　「目ェ･･･逸らすなよ、剣心」

　ついと、指が。
　剣心の頤を捻りあげた。
　薄い紫の、黒い瞳が反射的に開いて。

　「閉じるンじゃねぇ。･･･俺だけを見てろ」
　「左、左之･･･っ」
　「生身の金平糖は、今が食べ頃だって言ったろ･･･？」

　剣心の右手を掴んで左之助、自らの下腹部へと彼の指先を誘導した。
　･･･布越し。
　白魚の指は、知る。

　「ほぉら･･･わかったか？　わかったんなら、おめぇの金平糖も味あわせてもらわねぇとな」

　彼の不敵な笑みほど、阿片めいたものはないと、剣心は心底思うことがある。
　憎らしいほどに嫌な笑いであるのに、時として憎悪してしまうほどの情が身を苛むというのに、気が付けば左之助の、
　そんな笑みを期待している自分がいる。
　笑みとともに無骨な指が、この肌を侵犯することを心待ちにしている･･･

　思うだけで。

　吐息を、指を思うだけで。
　剣心の呼吸は容易く弾む。

　「左、左之･･･」

　声音が震えるのは、なにゆえか。
　彼と肌を重ねるのは･･･求められるのは初めてではない。
　だが何度、同じ状況に身を置かれても、剣心の心と体は一向に慣れない。
　慣れていくのは･･･快楽に沈むその、一瞬のみ。

　瞳、閉じられない。

　「剣心･･･」

　左之助の唇が、寄り添う。
　刻々と迫ってくる距離が、何という甘美な香り。
　本能的に瞼を落としてしまいながらも、薄く開いたままに左之助を･･･受け入れる。

　「う･･･」

　触れた瞬間に、左之助は剣心の唇を割り広げ。
　容赦なく、自らの先端を侵入させた。
　剣心、思わず背後の壁に爪を立て、左之助の勢いに屈してしまう。

　「ン･･･うぅ･･･ぁ」

　味わい尽くしているはずの唇は、何度重ねても、鮮明な感覚を伴って左之助を惑わせる。
　その正体を知ろうと、なおも舌を絡めていくのだが、細い喉を伝い降りてしまうのか一向に、姿を現そうとしない。
　惑わせるものがいったい、何なのか。
　唇を求めていく度に、肌を重ねていく度に、左之助は知ろうと躍起になる。
　それらの行為が、剣心の理性を穿つことを知りながら。

　「左･･･之･･･っ」

　解放された唇から、洩れる。
　言葉ではなく、吐息。
　吐息ではなく、喘ぎ。
　喘ぎではなく･･･

　「剣心･･･おめぇの身体、冷てぇな･･･。雨で冷えちまったか」

　いつしか。
　剣心の腕の、二倍はあるような左之助の両腕が細腰を捕まえていた。
　強く引き寄せ、胸乳に張り付いている着物、左之助の鼻先が器用に脇へと退け･･･
　探り当てられた華、唇でついばまれた。

　頭上から、吐息がはらはらと降りてくる。
　左之助はさらに、追い打ちをかけるようにきつく、吸い上げた。

　「左ぁ･･･っ」

　腰から、力が抜けた。
　壁に背を預けたまま、ずるずると下へと崩れ落つ。
　辛うじて左之助の腕で支えられながらも、
　立位は不可能。

　「どうしたよ、剣心？　これぐらいで腰を抜かすたぁ･･･」

　体温が上昇しつつあるのか。
　左之助を見上げた剣心の頬は、赤く。
　瞳がにわかな、潤みを見せていた。
　膨れた唇が、何やら言葉を発しようと薄く開かれ、だが硬直したまま動かない。

　･･･ふわりと。
　左之助は笑み。

　「剣心･･･」

　微かなる温もりは。
　剣心の躊躇いを氷解させる。
　彼の小さな口づけを、瞼を落として感じる剣心。
　荒々しさしか知らない愛撫の中に垣間見せた、やさしくも柔らかな･･･

　「･･･左･･･左之･･･」
　「言ってみろよ･･･剣心」
　「その･･･」
　「ん？」

　打って変わった穏やかな眼差しは、剣心を狼狽えさせた。それでも･･･
　唇は、こぼしてしまう。

　「は･･･早く、触ってくれ･･･っ」
　「どこをだ？」

　彼の意地悪な言葉に剣心、わずかに顔を伏せ。

　「拙･･･拙者の、すべて、に･･･だ･･･」

　･･･これ以上のことは、言えない。
　隠れる場所があるなら、身を竦めて入ってしまいたい･･･
　そんな心境に苛まれ、剣心は左之助の胸乳へ頬を寄せた。
　今の顔を、見られたくなかったがゆえに。

　何気ない、些細な仕草だった。
　それが、左之助を沸かせた。

　「あぁ･･･いいぜ。思い知らせてやるさ。おめぇがどれほど、俺を欲しがってるのかを、な」

　その笑みを、待っていた。

　身を焦がす期待に、剣心は意識が遠のくのを感じた。
　彼の指が、着物を脱がす。
　彼の指が、袴を解く。
　彼の指が肌を伝い、
　彼の指が、下帯に･･･

　「あぁ、左之･･･左之･･･っ」

　我知らず、すすり泣くようにして剣心、男の名を何度も連呼していた。
　壁に爪を立て、男の気配が身を掠めるたびに肌を震わせ、
　吐息の一つに、呼吸が止まる。

　「壁に爪ェ、立てるんじゃねぇよ。立てるんなら･･･俺に立てるんだな」
　「左之･･･っ」

　画然、襲ってきたのは多大なる、圧迫感。

　己が胸乳に左之助の胸乳、
　大腿を裂かれて左之助の膝頭、
　腰を抱え上げられ左之助の両手、臀部を掴み。

　後には壁、
　前には、左之助。

　「んっ、はぁ、左之･･･ッ」

　あられのない声が、湯殿に響く。
　自分の声とも思えぬものが、喉を裂く。

　「はあぁぁ･･･っ」
　「何だ、今日はやけに敏感じゃねぇか」

　つぶされる。
　目の前のこの男に、すべてをつぶされる。
　身体も、心も、微塵に砕かれてしまう。
　だが･･･だが･･･ッ

　囁かれることが、卑下される瞬間が、剣心に媚薬以上の効果をもたらす。
　目に見えるほど震えながら、剣心は身悶えた。
　瞳を薄く開き、唇を噛みしめ、
　大腿を割られながらも何とか、閉じようと試みている。
　唇から･･･
　血が、滲んだ。

　「駄目だろ、そんなに噛むんじゃねぇよ･･･傷になっちまわぁ」

　楽しげな余韻を響かせて、左之助は舌を這わす。
　唇から･･･頤を伝っていく赤い酒を舐め取り、そのまま滑っていくように十字傷へ･･･

　「左之･･･ぁ」

　傷を舐められ、なぞられて。
　竦める肩を押さえつけ、左之助は執拗に味わった。

　「あっ、左之･･･もう、焦らすな･･･っ」
　「焦らしたつもりはねぇがなぁ･･･？」

　ニヤニヤと笑うその顔が。
　この世のものとは思えぬほど、淫蕩だった。

　「馬、鹿･･･左之っ。わかっているでござろう、に･･･っ」
　「何が？」
　「左之ッ」

　苦楽に喘ぎ、剣心は自ら左之助へと口づけた。
　もはや、理性はないとみえる。
　あまつさえ密着している己が腰、剣心は左之助の腹部へと擦りつけるのだ。
　彼の思わぬ行動に、左之助は薄ら笑いを浮かべる。

　「はしたないぜェ、剣心。我慢、できねぇのかよ」
　「左之･･･っ」
　「俺はまだ、楽しむつもりだぜ･･･？」

　それは、剣心にとっては地獄とも、極楽とも言えるものだった。
　狂気の沙汰ではない。
　このままでは･･･このままでは、身体が狂う･･･ッ

　「意地悪を･･･言うな、左之･･･っ。拙者･･･ッ」
　「だから･･･言ったろう？　おめぇがどれだけ、俺を欲しがっているか思い知らせてやるってよ」

　傲岸な、勝ち誇ったような笑みが満面を満たした。
　怒りを覚えるであろう彼の表情も、だが、今の剣心にとってはすべてが許せてしまえる。如何なる表情も仕草さえも、乱暴な言葉すら、愛しく思えてしまうのだからどうしようもない。

　「左之、早く･･･早く･･･ッ」
　「はっきり言いねェ、剣心」
　「クッ･･･」
　「どうした？　言えねぇのか？　俺ァ別に･･･構わねェけどな。もっとその顔、見ていてェからよ･･･」
　「左ァ･･･之ッ」

　これが･･･溺れてしまう、ということなのか･･･？
　もう何も･･･何も、わからない･･･ッ

　「あぁ･･･欲しい･･･欲しいともッ。左之助･･･お主が欲しい･･･ッ」
　「ハハっ、イイぜぇ、剣心ッ」

　喜々とした表情を見つめつつ、
　剣心は･･･
　厚い肉体へ、しがみついた。
　･･･離さない。
　この男を、離さない･･･逃さない。

　この男が･･･欲しい･･･ッ

　･･･雨の音が、聞こえる。
　しと、しと。しとしと。
　･･･雨の音が、くぐもる。
　くと、くと。くとくと。

　湿った音。
　「あっ、ん･･･はぁ･･･ッ」
　蜜の音。
　「あぁ･･･剣心ッ、もっと･･･」

　空気を震わせるものは。
　水音ではなく･･･睦言。

　「ハッ、左之･･･ン･･･っ」

　先ほどの。
　縋るような眼差しを宿していたとは思えぬほどに。
　その、心が。
　手に届かぬように思えたことが嘘のように。
　剣心は激しく、情熱をぶつけてくる。
　すべてを、忘却してしまうかの如くに。

　無論。
　鋼の肉体を駆使して、左之助も応える。
　剣心の身体が痴れるのは、本能の赴くままであることを･･･
　本音であることを、彼は知っていたから。

　即ち。

　求められれば求められるほど、左之助は満足した。
　自分は必要とされている･･･と、実感できるから。

　最強と謳われる男に、本心から求められているのだと･･･

　湯に濡れて振る舞う姿は、互いに汗に濡れそぼったように。
　四肢を絡め、唇を絡め、視線を絡め。
　片時も離れることなく、触れることをやめることなく。
　指先を伸ばし、
　足を伸べ、
　肌を張りつめ、
　髪を絡ませ。
　如何なる瞬間も離さじとする。
　わずかも離れようものならば、
　湯の雫がそれを、食いつなぐ。

　その様、赤毛の華奢な肉体が男自身を迎えても何ら、変わることはなく。

　「う･･･ぁ、剣心･･･ッ」

　陶然と。
　溶けてしまいそうなほどに瞳を細めて左之助は、己が腰を、深く。

　「左之･･･っ」

　わずかに瞳、逸らし。
　全身を穿つ衝撃に身を染めながら剣心、我知らず腰、浮き上がり。

　･･･一つと、なる。

　「剣心･･･」

　譫言のように呟きながら、左之助は腕の中の想い人を見遣る。
　簀の子の上、絹糸のような赤毛が四方へ散らばっていた。
　湯に濡れた様、煌めく川面、流れゆく紅葉のように。
　頬を染め抜いて飾る唇、薄く開いたまま閉じられることなく呼吸、こぼし･･･こぼし。

　不甲斐なく。
　左之助は、見とれてしまった。

　「左之･･･？」

　動きを止めた男を、赤毛の人は不思議そうに見上げて。
　汗とも、湯ともつかぬものを滴らせている額へと指先を寄せた。
　･･･今は。
　彩っているはずの赤いはちまきはない。

　「今だけ･･･拙者のもの･･･左之･･･っ」

　うっとりと告げ、頼もしげな肉体へ身を寄せて剣心、自ら口づけた。
　左之助はあっさり歓喜しながらも、唇を受け入れつつ己が腰、微妙にくねらせた。

　唇を塞がれたままに、剣心は身悶えた。
　声が、言葉が、出せない。
　息苦しさに、左之助の背に爪を立てた。
　血が滲み痛みが走り、されど、
　左之助は唇を離さない。
　なおも吸い上げるように、きつく。

　「んっ、んん･･･ッ」

　男の腰は、やがて別の生物と化す。
　呼応するかのように、両手はがっちりと剣心の肉体を捉えて。
　「雄」の暴走を予感して、剣心は恐怖に戦いた。

　「んっ、んっ･･･ぁ、左之ッ」

　唇の解放は、心の解放。
　心の解放は、本性の現れ･･･

　剣心の腰が。
　左之助同様に画然、別の生物と化した。

　もはや、止まらぬ。

　「左之、左之！　ハッ、ぁ、止まらぬ･･･あぁ･･･っ」
　「いいぜ、剣心ッ。止まるんじゃねぇッ、もっと･･･もっとだ･･･ッ」

　霞んでいく視界の中に、湯船の湯気が見えた。

　暑くて･･･眩暈がする･･･

　遠のく意識の中で、剣心は。
　左之助の身体の熱さと、己が心の燃焼を感じ･･･

　「左之、左之･･･ッ！」

　男の温もりに抱かれて･･･
　剣心は、ゆっくりと目を閉じる。
　全身に染み込んでくる開放感に意識を委ね･･･
　誰にも味あわせたくない温もりに、心の平安を知った･･･

　湯の温度よりも、左之助の身体の方が熱い。
　剣心は、忍び笑いをこらえながらそんなことを思った。
　両手で湯をすくってみては、下へと落とし。
　すくってみては、下へと落とし。
　下へと落とし。

　「･･･おめぇの肌ァ･･･やっぱ、綺麗だよなぁ･･･」
　「どうしたのでござるか、藪から棒に」

　湯船の中。
　剣心はゆっくりと身を捩った。
　湯船に背を預け、両脚を伸ばして肩まで浸かる、左之助が居る。
　が、彼は上背がかなりある。
　脚を伸ばす、と言っても少なからず膝は曲がっている。
　そんな脚と脚の間に、剣心はちょこんと腰を落としていた。
　「夜はよぉ、ほら、灯を落とすからどんな肌をしてンのかわからねぇんだよ。それで実際、明かりに照らしてみたら･･･なんてことがあったが、おめぇの場合は全く、そんなことはねぇんだよな･･･」
　「･･･そんなことを言われても、うれしくはないでござるよ」
　はにかんだ笑みを浮かべて、剣心は眉を寄せた。
　「それよりも･･･拙者には左之のような身体がうらやましい。どんなに鍛えても、拙者は左之のような身体にはならなかったゆえ･･･」
　「なんでぇ。俺の身体がいいのかィ？」
　「もちろんでござるよ。飛天御剣流を使うのでござるよ？　左之のような身体の方がよいに決まっている。･･･もともと、強靱な肉体でなくば使いこなせぬ流儀。この身体に歪みが起こっても不思議はござらぬ」
　苦笑交じりに言った剣心の面差しは、左之助の心を少しく刺激する。
　再び背を向けようとした彼の肩を掴み、左之助は言った。
　「だからこそなんだぜ、剣心。俺ぁ、そんなおめぇに惚れてンだ」
　「左之･･･」
　「そんな生っちょろい身体してンのに、悪漢どもを斬り伏せていく･･･見ていて爽快な気分になる。小柄なくせに、最強の剣客･･･俺ぁ、そんな凄まじい力を秘めたおめぇに惚れこんでる、男として惚れこんでる。できるなら･･･その強さ、俺のものにしたいって思う」

　剣心の身体、引き寄せて。左之助は胸に掻き抱く。
　反動で、湯船の湯が荒く波立ち。
　赤毛が、ゆるやかに泳いだ。

　「そうさ･･･俺は男として、おめぇに惚れてんだ。その強さに憧れて、その意志の強さに圧倒されて･･･気が付いたらおめぇのことが知りたくて、たまらなくなって･･･どうすればいいのか、わからなくなって･･･」

　抱きすくめたまま。
　左之助は、剣心の頭上へと唇を降らせた。

　「･･･女に対しての惚れるとは、全く違う。男として、惚れてる。女以上に惚れてる。惚れた上におめぇのすべてが知りたくて、欲しくなった。その身体の強さも、意志の強さも、心もすべて。だから･･･抱かずにはいられなくなる･･･」
　「左之･･･」
　「おめぇは、俺にとっては越えなきゃならねぇ男。すべてを奪い尽くしたい男だ」

　･･･剣心に。
　言うべき言葉はない。
　それは最高の誉め言葉だったから。
　最高の･･･睦言だったから。
　男としての、うれしさと。
　情人としての、うれしさと。
　様々な感情がない交ぜになって、剣心から言葉を失わせる。

　心のどこかで、自分の告白に対しての言葉を期待していた左之助、
　いつまでたっても何も言ってこない剣心に、少々苛立ちを覚えた。
　別に反応が欲しかったわけではない。
　だが･･･何らかの返事くらい、あってもいいはずだ。

　「剣、」
　「左之っ」

　我慢できずに口火を切った途端。
　剣心の唇が、左之助の唇に重なって。
　湯が。
　水面を消して二人を映し。
　絡み合う二人を映し。

　吐息をも、映して･･･

　「拙者を欲して･･･左之っ。拙者を･･･」

　無言でうなずいて･･･左之助は。
　湯船の中で再び、唇を這わせ始める。
　甘い喘ぎを、紡がせながら･･･

　「は、あぁぁ･･･左之･･･っ」

　いつか必ず、この男は自分を越えていくだろう。
　いつか必ず、この男は自分を奪い尽くしてしまうだろう。
　その時･･･
　この男は、それでもまだ自分を欲してくれるのだろうか･･･？

　きっと、答えはそのうち訪れるだろう、自ずと。
　たとえそれが結果的に、幸か不幸を招こうとも･･･
　自分は、満足するだろう。
　不満など微塵も感じないだろう。
　一時的なことであるにしろ、
　長大な人生の中で、甘美な時間があっても良いだろう。
　生涯、彼とともに歩めるとは考えられない。
　否、それができれば一番良い。できることなら、心底そう願う。
　だが、時代がそれを許さないのならそれでもいい。
　ただこの一瞬を、許してくれるのならば･･･

　「馬鹿野郎。おめぇだって、俺が欲しいんだろうがッ。自分から唇を吸いやがって･･･」

　心地よい傲慢さを肌に絡めながら、剣心は悶える、
　喘ぐ、
　鳴く。
　唯一の、男の前で。
　彼にならば･･･

　･･･雨の音が、聞こえる。
　しと、しと。しとしと。
　･･･雨の音が、くぐもる。
　くと、くと。くとくと。

　いつまで降る？
　しと、しと。しとしと。
　できれば･･･長く。出来るだけ長く。
　しと、しと。しとしと。
　音がくぐもってしまう、その先で･･･
　くと、くと。くとくと･･･

　睦言が紡げますように、長く、長く･･････

　　　　　了

　拝啓　〜　「雨の中の金平糖」編（改訂　01／7.21）

　おそらく初めてでござろうな、プロットを制作したのは。･･･制作といえるほど素晴らしいものではなく、ほとんど殴り書きのようなものでござるが、しっかり一から書いてみたいと思ったのでござる。
　が、そんなものは無用の長物であることが判明（涙）。朧ながらにしろ、プロットを書いたはずなのに全く、あらすじが変わってしまったのでござる。
　プロットの方では、金平糖を持っていた子供が左之助とぶつかり、ばらまいてしまった金平糖を左之助が購入。ついでに剣心の分も買っていったらちょうど誕生日で･･･というようなものでござった、のに･･･。
　どこからどう、なってしまったのか。出来上がってみればハイ、この通り（笑）。
　進めていけば進めていくほど、剣心が心の闇を解放していくではござらぬか（涙）。そりゃ、左之助も怒るというものでござる、ウン。
　何度も書き直したりしているうちに、少々嫌になって途中、「梅雨、ある一幕」が誕生してしまった（笑）。
　様々な苦難の中で生まれた代物、そして作品名をつけることも一番悩んだ代物でもござった（笑）。

04.05.07 UP