閉じられた障子、ピタリと･･･すきま風すら入り込めぬ。
　音はない。
　･･･否、微かに存在している。
　シュ･･･
　ズル･･･ルル･･･
　畳の上、着物が擦れる。
　部屋の隅には皺になった袴、流れて･･･臙脂色の単衣、白き襦袢。
　爪先が踏んでシュリシュリと音を立て、小さな皺がいくつも走る。

　「ひぅ･･･あぁ･･･や･･･」

　赤毛が散る。
　畳に波打つ。
　束ねていた紐などどこへやら･･･緩やかに、しなやかに。
　赤毛は散る、畳に波打つ。
　唇をわずかに割り開き、絶えず洩らされるは艶なる想い･･･

　「左･･･左ぁ之･･･」

　大の字に寝そべり、両手を握りしめられて･･･文字通り、互いにぴったりと肌を合わせていて。
　その上で･･･大きく筋骨隆たる肉体が、緩やかにも粘るように肌、上下に擦り上げ･･･擦り下ろし。滲んだ汗、否が応にも合わさっていく･･･
　肌の温もりを味わうような動きに、陶器の肌は時折熾るように震え、爪先で襦袢を踏みつけた。

　「左之･･･左之･･･」
　「･･･もっと、俺を呼べよ･･･」

　耳朶に吐息を振りかけて、左之助は艶然と囁く。
　途端、剣心は首を竦ませ、

　「左之ぉ･･･！」

　切なげに、泣くようにその名を口にした。

　「･･･いい声、出すじゃねぇか･･･たまらねぇか･･･？」
　「左之、左之･･･」
　「はっきり･･･言えよ。いいのか･･･？」

　顔を赤らめて、剣心は顔を背けた。
　左之助は忍び笑いながら己が耳朶、剣心の唇へと寄せていく･･･
　彼の意図を感じて、さらに肌を火照らせながら･･･剣心、小さくも掠れた声で･･･

　「･･･いい･･･」

　左之助は汗ばんだ面差しでにやりと笑うと、彼の両手から手を離した。
　つるつると･･･剣心の両手が左之助の背中へ伸び。
　ゆるゆると･･･左之助の両手が剣心の大腿へと伸ばされて。
　大きく身体を開こうとした気配に、剣心の身体は強張りを見せた。

　「左･･･！」
　「逃げるか」

　左之助の黒い瞳が、じっと剣心を睨み据える。
　逃がさない･･･
　強く煌めく光が、剣心の心までをも射抜こうとする。

　「言ったろ。逃げたきゃ逃げればいい･･･もがいて足掻いてもいいってな」

　肌から温もりが消えた。
　左之助の上体が大きく離れ、今にも腰を捕まえようとしている。
　画然、剣心の心は凍てつき我に返る。
　理性が、強く表面化した。

　「嫌･･･！」

　これ以上、知ってはいけない･･･
　これ以上、受け入れてはいけない･･･！
　今ならまだ、引き返せる･･･
　まだ、間に合う･･･！

　どのように力を込めたかわからない。
　が、この時確かに剣心は、左之助から逃れることができたのだ。
　されど、肝心の腰に力が入らない。
　情けない姿ではあったが咄嗟、四つん這いになって畳を這おうと、

　「あ！」

　力強い腕に足首を握られ、ずるりと引っ張られた。
　態勢を崩した剣心はそのまま、俯せになってしまう。
　身体に、得も言われぬ恐怖が包み込んだ。

　「は、離せ･･･！」
　「嫌だね」
　「左之！」
　「番ってみねェと、わかるもんもわからねェぜ･･･？」

　俯せになったままの剣心を、左之助はそのまま腰を抱きかかえ。
　両膝のみを立たせると、己が腰をゆっくり･･･押し込んでいった。

　「あ･･･ああぁ･･･！」

　灼熱が肉体を割り開く。
　堪えきれず、ガリリっと畳を引っ掻く。
　剣心は、短く荒く、呼吸を繰り返した。

　「ハッ、ハッ、ハッ･･･」

　左之助は、眼下に剣心の背中を見据えた。
　白く、されど小さな傷の多いその背中を。
　腰を離して両手、ベタリ･･･這わせた。

　「あ！　あ･･･」

　手のひら、背中を撫でていく･･･
　肩胛骨を包むように･･･腋下から脇腹へ･･･撫で下ろす･･･

　「ひぃ･･･あぁ、ぅ･･･」

　白磁の肌が捩れた。
　身悶える彼の姿に、左之助は薄く笑った。
　小さく己が腰を動かしてやれば、

　「あっ、や、はぁ･･･！」

　簡単に嬌声を放って白い腰が蠢いた。
　左之助はゆるり･･･上体を屈めて剣心の耳朶へ、囁く。

　「おめェ･･･自分の心、見えるかよ･･･？」
　「左･･･」
　「･･･俺が、欲しくはねぇか･･･？」

　剣心は何も言わない。
　左之助は彼の胸乳へ手のひらを寄せ、華の蕾を弄る。

　「ん、ぁ･･･」
　「まだ･･･怖いか？　俺を知ることが、俺を手に入れることが怖いか･･･？」
　「左、左ぁ之･･･」

　ゆるやかに腰の律動を始めながら、左之助は剣心を羽交い締めにする。
　剣心の身体には彼の両腕が絡みつき、もはや身動きできぬ･･･

　「唯一無二の･･･とか抜かしてやがったが、俺だって、相楽隊長を失ってンだ。おめェの気持ち、わからなくもねェんだよ･･･」

　思わぬ台詞に、剣心の息は一瞬、止まった。

　「だけどな･･･おめぇは俺を見くびってる」
　「左･･･？」

　剣心がふと、背後の左之助を見遣った。
　その隙を逃さずに、左之助は唇を重ねる。

　「んっ、ん･･･」

　濡れた花びらを味わうと、左之助は･･･唇を離しながら言ったのだ。

　「俺は、おめぇが出逢ってきた奴等とは違う」
　「え･･･？」
　「俺がくたばると思うか？　打たれ強さが売りのこの俺が･･･くたばると思うかよ」
　「左之･･･」
　「怖がらなくてもいいんだよ。おめぇには敵わねぇかもしれねェが、喧嘩の腕は一番だ。刃傷沙汰で命を落とすことはねェ」

　深く、さらに深く剣心を穿ち･･･少し引き。
　喘ぎ、のけぞる剣心を快く思いながら･･･

　「それでも･･･俺が欲しくはねェのかよ･･･？」

　気のせい･･･かもしれないが。
　つと･･･剣心の胸が切なさを帯びた。
　左之助の言葉が、余韻が･･･心を締め付けたのだ。

　「左･･･之･･･お主･･･」
　「何だよ･･･」
　「拙者に･･･求められたいのか･･･求めてもらいたいのか･･･？」

　剣心の言葉に、左之助の動きは止まった。
　どうしたのだろうと、剣心は再び顧みる。
　･･･左之助は、真剣な眼差しで彼を見つめていた。

　「当たり前だろ！　俺だけの一方通行なんざ･･･片想いなんざ、やってられっかよ！　俺は･･･俺はこんなにおめぇのことが･･･。なのに、俺を手に入れることが怖いだのと･･･俺ァ･･･」

　背後からきつく･･･きつく抱きすくめて左之助は、その本音を吐露した。

　「この想いに気づかせたのはおめェだ！　とどめを刺したのはおめェなんだよ！　なのに･･･肌を許してくれたはずのおめェが逃げていくなんてよ･･･やりきれねェだろうがよ･･･」
　「左之･･･」
　「俺を欲しがれよ、剣心。俺は、おめェが欲しくてたまらねェんだよ！　俺はもう、とっくにおめェのモンなんだ！　それがわからねェのかッ？　おめェがどんなに逃げたところで、俺を手に入れることを拒んだところで、俺はもうおめェのモンになっちまってるんだ！」
　「左･･･」
　「だから逃がさねェ」

　左之助、腰を押し込んで剣心の耳朶を舐め上げると、

　「離すもんかよ！　惚れちまったんだ、離れるもんかよ！」
　「左･･･あ、あ、あ･･･！」

　剣心の意識は攪乱した。
　左之助の動きが、突然激しさを増したのだ。
　突き上げてくる熱い想いと快い感覚に、剣心の意識は嵐にかっさらわれる。

　「俺はここにいる、おめェの側にいる！　離れねェ･･･離れてたまるかよ！　俺の心は･･･おめェが握っちまった･･･！」
　「左、之、あ、あぁ、あっ･･･！」
　「怖がるな！　俺を･･･俺を信じろ、欲しがれ！　俺をおめェのモンにしろ、剣心！　俺は、俺は･･･！」

　突き上げてくる灼熱の風に、剣心はもはや、自分が何を口走っているのか認識できない。
　ただ覚えているのは、熱に揉まれながら左之助の問うたことに答えた瞬間･･･彼が満面の笑みを浮かべたこと･･･。

　「は、ぁ、左之･･･左之ぉ･･･！」
　「剣･･･！」

　赤毛、宙に舞い上がった･･･
　･･･漂うものは、荒い呼吸と肌の香り。そして･･･
　微かな･･･微かな、呼び声･･･

　「･･･左之･･･」

　「俺に･･･溺れてみろよ、剣心」

　ぽつり、左之助がそう言ったのは、二人の体温が少しばかり下がってからのことだった。
　二人で部屋の中央にて寝そべり･･･肌を寄せ合うようにして。

　「後悔はさせねぇよ･･･おめぇが恐れる最悪の結果ってェ奴には絶対にならねぇ。俺は、その自信がある」
　「･･･左之･･･」
　「まだ･･･怖いか？」

　上気した顔で、左之助は剣心は見下ろしてきた。汗ばんだ彼の面差しを･･･剣心は黙って見つめる。

　この男に･･･
　縋っても良いのか、本当に。
　甘えても良いのか、本当に。
　知って、得ても･･･良いのか、本当に。

　自分には過ぎた宝物だと思った。
　見ても触れてもならぬものだと思った。
　けれど･･･

　捕らわれたのは左之助ではなく･･･
　むしろ、自分のほうなのかもしれぬ･･･

　「左之･･･」

　名を口にして、肌を寄せる。

　「･･･怖くないと言えば、嘘になる。だが･･･お主の打たれ強さに賭けてみたくなった」
　「何でェ、そりゃ。俺はそれだけのもんかよ」

　小さく舌打ちをして、左之助は白い裸体を抱きすくめた。

　「でも･･･答え、出たな」
　「え･･･？」

　何を言っているんだと眼で訴える剣心に、左之助ははにかんだ笑いを浮かべた。

　「さっき･･･言ったじゃねぇか。俺が、自分の心は見えたかって訊いたら、『左之が欲しい』ってよ」
　「い、いつ、拙者がそのようなこと･･･！」
　「覚えてねェのか？」

　にやにやと笑いながら、左之助は剣心に小さく耳打ちした。
　途端、剣心は赤面してしまう。

　「そ、そんな･･･」
　「覚えてなくっても俺ァ、しっかりこの耳で聞いたぜェ？　ヘヘ･･･嬉しかったぜ」

　幼子のように無邪気な笑顔を浮かべる左之助に、剣心はいたたまれなくなってしまった。小さくなって身体を寄せる。
　左之助はクツクツと笑いながら･･･そっと、彼の背中へ手を寄せた。

　「どっちにしたって俺はおめェのモンだ。拒んだって、これはもう揺るがないぜ」
　「左之･･･」
　「･･･言い換えればよ、おめェは俺のモンだってこと、忘れんじゃねェぜ」

　息を呑んで赤面した剣心を、左之助は優しく微笑しながらこう、言った。

　「何も恐れず、考えなくてもいいんだよ。おめェは、俺に溺れていりゃいい･･･」
　「左･･･」
　「これからはもう、そんな余裕はなくしてやる。俺のすべてを賭けてな」

　唇を寄せてきた左之助に･･･もはや、剣心は抗わぬ。
　静かに目を閉じ、その至福の瞬間を･･･

　閉じられた障子、ピタリと･･･すきま風すら入り込めぬ。
　あるのは･･･絡み合う二つの心のみ。
　これからもこの先も、入り込めるものは何もなく･･･
　･･･存在すべくは･･･

　　　　　了

拝啓

　剣心、誕生日おめでとうでござる〜(*^^*)！　･･･というわけで。
　何も関連がない拙作で恐縮でござります（涙）。強いて言えば･･･「俺はおめェのモンだ！」を連呼した左之助の勝ちでござりましょうか(^▽^;)♪
　ともあれ･･･剣心良かったね、でござるな（笑）♪

　設定としては･･･どうやら、「夾竹桃の匂い」の続きもの･･･ぽいでござるな(^^;)
　執筆当初、全く意識していなかったのでござるけれど･･･書いているうちに「あれ？」ということになり、 少しく匂わせる程度に致した（笑）。
　ただ、「続編です」とは断言いたしませぬ。お目汚しを頂いた方が「続編だ！」と解釈して頂けました なら続編になりましょうし、「続編ではない！」と解釈して頂けましたなら、続編ではござりませぬ。
　いずれにせよ、お楽しみ頂ければ幸いでござります(^^;)

　･･･それにしても･･･最初はもっとこう･･･絡み合ってもらって、甘々で終わるような･･･そんな軽い気持ちで書いていたはずでござるのに･･･。 いつから二人は、こんなに真剣に･･･（笑）
　書いてみねば、わからぬこともありますなぁ(^▽^;)♪
　長時間のお目汚し、まことにありがとうでござりました！　m(_ _)m

　･･･拙作を、「左×剣DEオールナイト」さまへ捧ぐ･･･♪

　かしこ♪

　03.07.02